Всплеснул Иван Васильевич руками,
корзинку бросил, перед девчушкой на коленки встал,
и будит ее тихонечко. Девчонка глазки раскрыла, сперва-то
сморщилась заплакать, а как его-то разглядела, обрадовалась,
на шею кинулась.
— Дедушка,
я заблудилась... Отведи меня к маме!
— а у самой губка нижняя дрожит, глазки
заблестели — вот-вот заплачет. — Моя деревня Нелюдово
называется, мы там живем.
— Знаю я. Мамка тебя
обыскалась, плачет. А ты пошто в лес-то пошла,
никому не сказавши, да еще и одна, ась? Разве
то можно? — помогая подняться девочке и отряхивая
ее от иголок, добродушно ворчал дед, радостный, что
нашлась пропажа.
— Я не одна пошла...
Мы с Аришкой пошли вместе. Грибы искать... — опустив
голову, пробормотала Лерка. — Я маме хотела грибов
найти... А потом она одна убежала, а я потерялась...
А может, она тоже потерялась, а, деда? — подняв голову,
с надеждой посмотрела на него девочка.
— Ты Аришку тоже найдешь? Вдруг она тоже потерялась
и плачет?
Ведя девочку за руку,
и боясь выпустить ее ручонку — а ну как
опять потеряется? — Иван Васильевич нахмурил брови.
— Аришка, говоришь?
— кряхтя подбирая брошенную корзинку, переспросил дед.
— А где твоя Аришка живет, знаешь? — задумчиво
спросил старик.
— Ага, знаю. Она рядом
с нами живет, через два дома, — кивнув, ответила
девочка.
— Через два дома
от Игнатовского? У Левонихи, чтоль? Никак Аринка то...—
пробормотал дед себе под нос. — С бабушкой живет?
— напряженно поинтересовался дед. — И прячется
хорошо, да?
— Ага, — кивнула Лерка.
— Деда, я есть хочу... Мы скоро домой придем?
— Скоро, скоро...
— ворчливо пробурчал Иван Васильевич. — Леший-батюшка,
выведешь нас с этим горюшком к дому-то?
Я в долгу не останусь, медком завтрева
побалую, — громко, кланяясь на все четыре стороны,
проговорил дед. — Поклонись Хозяину леса-то! Чай,
не развалишься, — по-прежнему не выпуская руки
девчушки, сказал он ей. — Спасибо скажи, что сберег тебя,
глупую, да меня к тебе привел, — поучал старик.
Девочка торопливо и неловко
поклонилась, копируя деда, пробормотав: «Спасибо, Леший-батюшка».
И тут же, подняв голову, с любопытством
спросила:
— А почему ты его
хозяином зовешь? И как это — сберег?
— Хозяином леса зову, потому
как Леший в лесу хозяин. Он за лесом следит,
за растениями, за животными, все его слушают тут
и ему подчиняются. Он и подарками одарит,
и накажет, в лесу все в его воле.
А сберег — сохранил, живой тебя оставил. Потому как тут
и болота есть, потонуть могла, и лоси, и волки,
и кабаны тоже водятся — тебя задрать могли и съесть,
а он того не допустил. Вон на полянку хорошую
да сухую тебя привел, и охранял, чтобы никто
не обидел, — дед, идя по только ему понятным знакам,
уверенно вел девочку по лесу, обстоятельно отвечая
на ее вопросы.