— Ты куда лезешь? Совсем
с ума сошла? Здесь глубина метров пять, не меньше! Что,
купаться больше негде? Кроме гиблого омута места больше нет? Где
твои родители? — закричал на нее дядька.
Лерка испуганно захлопала глазами,
растерянно оглядываясь вокруг.
— Я только...
— Что ты только? Где твоя
мать?
— Дома... — потерянно
пробормотала девочка, продолжая оглядываться в поисках
подружки. Арины не было.
— А дом где?
— продолжал допытываться злой дядька.
— Там... — махнула Лерка
рукой в сторону деревни.
— Пошли со мной.
Я сейчас удочки соберу и отведу тебя. Совсем уже
очумели — такого ребенка одного на речку отпускать...
— зло ворчал дядька, собирая рыболовные снасти
и одновременно не спуская глаз с Лерки.
— А потом бегают и плачут — ребенок утоп...
А как она не утопнет в быстрине? Тут взрослые-то
топнут, а то дитё полезет...
Собрав снасти, он крепко взял
девочку за руку и повел по направлению
к деревне. Стоя над рекой на краю поля, на них
смотрела красивая смуглая кареглазая девчонка лет шести
с двумя черными косичками и не детской, злой улыбкой
на лице.
Лерке в тот день сильно попало
от матери за поход на реку. Еще и за ложь.
Мама почему-то поверила Тимошке, что Лера одна убежала
на речку. А про Арину не поверила... В итоге
мать запретила девочке выходить со двора. Целых три дня Лера
гуляла только во дворе. Аришка продолжала приходить
к Лере поиграть, и девочка вовсе не расстраивалась
по поводу запрета. Они бегали по участку, играли
в мяч и качались на качелях.
На четвертый день, сделав
дочери внушение, Юля разрешила ей выходить погулять
в деревне. Но девочка вовсе и не рвалась
на улицу. Окашивая траву во дворе, Юля периодически
видела ее темноволосую головку, то появлявшуюся,
то вновь исчезавшую среди кустов в дальнем конце
участка.
Когда уставшая Юля задремала
на садовых качелях, Арина взяла Лерку за руку
и повела ее к старому колодцу. Колодцем
пользовались, но набирали воду, вытекающую из него через
вставленную в него трубу. Над родником был построен небольшой
резной домик с крышкой. Но в сам колодец никто
ведрами не лазил, и его крышку открывали редко — для
проверки чистоты и уровня воды в нем.
— Открой крышку, —
произнесла девочка, в глазах которой горел огонь. Лерка
послушно потянула крышку колодца на себя, открывая.
— Посмотри, там есть вода?
— спросила Арина, постоянно оглядываясь назад, словно
ее что-то беспокоило. Девочка не могла стоять
на месте спокойно, что было совершенно нехарактерно для юной
колдовки. Огонь пылал у нее уже не только в глазах,
но и на кончиках пальцев, она словно отмахивалась
от кого-то руками и даже ногами. Когда Лера наклонилась
над колодцем, Арина выставила руку пылающей ладошкой вперед.
Девочка приподнялась над землей и упала в колодец вниз
головой.