— А надо? — совсем
по-взрослому хмыкнула девочка. — Все боятся?
— Угу... — мрачно кивнула
Лерка. — К нам никто не ходит, даже звонок возле
калитки... А ты где живешь?
— Здесь, рядом, через два
дома, — неопределенно махнула рукой девочка. — Принесешь
мячик? Или в салки поиграем?
— В салки!
— с готовностью отозвалась Лерка, и, легонько стукнув
новую знакомую по плечу, на бегу крикнула:
— Я тебя осалила! Ты вОда!
Прошла примерно неделя. Арина
приходила к Лерке каждый день, и они вместе играли. Чаще
у них на участке, но с каждым днем Аришка все
настойчивее звала девочку сходить на речку искупаться.
— Лер, жарко... Пойдем
поплаваем! — обмахиваясь лопухом, Аришка плюхнулась под
ближайшим деревом на траву.
— На речку без мамы ходить
нельзя. Давай лучше поиграем? — каждый раз отвечала
ей девочка.
— Мама твоя не узнает.
Мы быстро сбегаем. Не хочешь — не плавай,
а я поплаваю. А ты можешь только ноги
помочить, — продолжала уговаривать девочку Арина.
— Нет. Пойдем на велике
кататься? Я тебя покатаю.
Арина встала перед Лерой
и посмотрела прямо в ее глаза. Провела перед лицом
девочки ладошкой и очень серьезным голосом тихо сказала:
— Мы идем купаться
на речку, — в глазах Арины полыхнул огонь
и тут же погас, оставив на радужке золотистые
искорки.
Она взяла Леру за руку,
и они побежали к месту сужения реки. Пробегая мимо пляжа
на мелководье, где купалась вся детвора, они столкнулись
с Тимошкой. Тот, накупавшись, шел домой. Увидев бегущую
в сторону быстрины Лерку, он догнал
ее и схватил за руку.
— Ты куда? Туда ходить
нельзя! Вон там все купаются, — мальчик показал рукой
в сторону мелководья.
— Я быстро. Только ноги
помочу, и все, — сказала Лерка, вырывая свою руку
из его руки и продолжая идти в сторону быстрины.
Тимошка, посмотрев ей вслед, почесал затылок.
— Лер! Туда нельзя! Утопнешь!
— крикнул ей вслед мальчишка. Девочка даже
не обернулась.
Подумав, Тимошка развернулся
и бросился бежать. Арина, обернувшись через плечо, зло
посмотрела ему вослед. В ее глазах полыхнуло пламя.
Мальчик, запутавшись в траве, упал. Приподнявшись
на руках, он снова обернулся, посмотрел на идущую
к быстрине Лерку, встал и помчался
к ее дому.
Добежав до быстрины, Арина,
не снимая сарафана, зашла в воду. Быстро текущая вода
не доходила ей даже до колена. Поманив девочку
рукой, она стояла, склонив головку набок, и, не отрывая
полыхающих огнем глаз от девочки, ждала, пока ребенок пойдет
к ней. Лерка послушно двинулась к обрыву. У нее под
ногами хрустели нападавшие с дерева сухие веточки. Лера
не обращала внимания ни на что вокруг. Она
не видела раздвинувшихся кустов, не ответила
на оклик мужчины, выглянувшего из них. Девочка медленно
и целенаправленно направлялась к самому глубокому
и опасному месту быстрины. Лера уже занесла ногу над обрывом,
как вдруг ее крепко схватил за руку подбежавший мужчина
и резко дернул назад на берег.