– Так мы завтра ждем вас к обеду, – напомнил он, поворачиваясь к хозяйке.
– Будем непременно, – пообещала Мария Викентьевна.
– С дочерью, – добавил генерал. – То есть, я хотел сказать, с дочерями. Я пришлю за вами коляску.
Гость поклонился и покинул комнату. За окном послышалось пощелкивание кнута, стук копыт раздробил вечернюю тишину и начал медленно удаляться, пока совсем не растворился вдали.
Мария Викентьевна обернулась к дочери, внимательно оглядела ее от сияющей макушки до измазанных черных ступней.
«А девчонка-то совсем не уродина, – вдруг мелькнуло в голове. – Я и не заметила, как она выправилась. Вроде ничего особенного в ней нет, а как запоет…»
– Откуда ты знаешь эту музыку? – спросила она, скрывая растерянность за строгим тоном.
– Слышала в кондитерской, там граммофон играет, – ответила Катя и равнодушно осведомилась: – Мне стать на колени в угол или идти в чулан?
Вместо ответа Мария Викентьевна громко крикнула:
– Глашка!
Пожилая девка явилась мгновенно, но смотрела она почему-то не на хозяйку, а на маленькую замарашку в разорванном платье.
– Вскипяти ведро воды, будем отмывать эту грязнулю, – велела Мария Викентьевна. И тут же крикнула вслед убегающей девке: – Глашка! Два ведра вскипяти, слышишь? Два! Одним не обойдемся!