– Не нарадуется паства, благомилостивец! Добре расточих, покой приобретах.
– А чего ж, батюшка, скоромничаешь? Будто кусок не лезет.
Поп хихикнул, но выглядывала натуга:
– Есть вроде хочу, а аппетита нет.
Мария:
– Отчего же, Михайло Гаврилыч, коротко гостите? Денька бы хоть три положить, без того год не сподобились!
– И не в гости вовсе, как известно – завершать будем старое. Мне-то и сверить всего – так ли оно, что Василий Потапыч описывает… Дел-то у меня, голубушка, насорено, так что завтра после обеда и отбуду. Вот Родион Максимыч (указал на нового), казенный человек, бумагами займется. Вниманием уж не обойдите!
– Это без сомнений! А коли вы так заняты, то напрямик и спрошу. Как с Еленой порешим? Вспомните обещание протекцию составить, чтоб городским манерам набралась. Девушка смекалистая и работящая, обузой не станет.
Все дружно тронулись обозревать существо, Зотов из-за Марии выглянул. Откинулся обратно:
– На память отнюдь не жалуюсь, и за мной дело не застоит. Да ведь Василий Потапыч придерживает! Коли надумали, хоть завтра увезу. Как раз дочери моей помощницу приискивал.
– Видно, пришло время, – произнес Василий, – кланяюсь в ноги.
Уставилась младая в тарелку, еле дышит. Мария, разместив обольстительную улыбку и медленно поводя порочными глазами, млела:
– Ну и славно, с благодарностью-то мы не воздержимся. Вот и завершим на том, оставшийся вечер, Михайло Гаврилыч, я вам на дела тратить не позволю.
– А мы и взглянем, как это, голубушка, получится. – Морщины углубились, на Марию пришелся внимательный взор. – Однако вы, Мария Стаховна, меня озадачили – сабля возмутила некоторым образом… – Зотов пошевелился, устроился основательней. – Человек я, не премину заметить, прилежный и, рассматривая в прошедший раз орудие, обратил внимание на запись. Непонятная, памятная. Припоминаю, матушка, вы о штукенции отзывались своеобразно. Согласитесь, немудрено возмутиться. Сиречь любопытно, как вещица с таким загадочным инициалом к вам угодила?
Другое утро, Авдотья и Елена собирались. Авдотья:
– Сколь тебе добра Мария-т от себя намеряла.
– Не поскупилась, лишь бы спровадить.
– Не сбирай, какого лешего на невестку взъедашша – сама жо в город стремилась!
– Мария к Зоту льнет, сором и только. На Василия бы глаза не глядели – вахлак!
– Э-э, дева, по доходу стар да петух, молод да протух, – посетовала Авдотья. – Да ково тебе понимать, сопля ишшо.