Исабель, этот оплот разумности и учености, стойкости и осторожности, через пару мгновений резко побледнела, закатила глаза и упала бы в обморок, если бы ее не подхватил Кандар. Он опустил в кресло безвольное тело фрейлины.
— Ваше императорское величество, нужна вода.
Император усмехнулся.
— Не стоит. Через пару минут она придет в себя. Ваши фрейлины никуда не годятся, леди Виола.
— Виолетта, — прошептала принцесса.
— Ах, да. Вас же заменили в последний момент… Впрочем, мне все равно. Виолетта, так Виолетта. Не вижу особой разницы. Встаньте.
— Но я... Мне нужно привести себя в порядок. Я не ожидала вашего визита.
— Я жду вас в соседней комнате. Ваши телохранители…
— Младший лорд Яррен фьерр Ирдари и младший лорд Кандар фьерр Ривола, — представила их Летта.
— Все вон, — отрывисто бросил император. И попытался просквозить ледяным взором Яррена, но тот нагло его проигнорировал.
Мало того, горец когда-то успел отыскать графин с замерзшей водой, капнуть в него эликсира из бутылочки с «Корнем солнца», и теперь, смочив платок в подогретой воде, промокал лоб и виски леди Исабель.
— Ступайте, фьерры, — поспешно приказала Летта.
Яррен поставил графин на столик и, излучая недовольство и подозрительность, направился к двери. Кандар последовал за ним.
Император вышел первым, избежав столкновения с горцами в дверях. Когда он повернулся, все четверо девушек изумленно выдохнули: белые волосы мужчины оказались длиннее, чем у них, но… это были уже не волосы — ниже лопаток пряди распадались на потоки и метели, вившиеся прихотливыми искрящимися поземками. Это был изумительно красивый снежный водопад, но что-то подсказывало — снежные ленты легко могли стать удушающими петлями.
Летте после его ухода сразу стало легче и теплее. Даже давно остывшие угольки в жаровне вдруг ожили: по ним пробежала слабая огненная искра. А леди Исабель пошевелилась, застонала и открыла глаза.
Летта выбралась из-под мехов, клацая зубами от холода. Обе младшие фрейлины бросились ее одевать, но принцесса остановила Марцелу.
— Леди Марцела, помогите леди Исабель. Мне достаточно рук леди Эбигайл.
— Как вам будет угодно, — пробормотала отстраненная девушка.
Румянец все еще не сходил с ее веснушчатых щек, даже темно-рыжие, почти медные прядки, выбивавшиеся из-под чепца, казалось, покраснели от смущения. Или негодования?