- Совсем непрошибаемые? – тихо спросил Нож, присмотревшись ко
мне.
- Гордые и упёртые, – кивнул я. – Собирайте тех, кто идёт с
нами.
Через несколько минут мы уже сидели, жуя орехи и сухофрукты, и
наблюдали, как ску разводят костёр и устанавливают на нём котелок с
водой. Не сговариваясь, мои бойцы перебрались подальше. Как и я
сам. Даже те, кто собирал топливо и складывал его в лодку,
сместились в сторону – стараясь стать как можно более незаметными.
Радовало, что плавник почти не давал дыма. Хотя даже того, что
поднимался от костра – уже было много. И, само собой, выдвинулись
мы не через час, а часа через два – пришлось ждать, пока ску
поедят. А некоторые из них даже успели вздремнуть.
Погрузившись на лодки, наш разделённый на два лагеря отряд
отправился дальше. Преодолев заливчик старого речного русла, мы
начали грести против течения. Пусть оно и было небольшим, но
ощущалось. Лодки стали двигаться медленнее, а гребцы уставали
быстрее. Стоило нам проплыть пару сотен шагов, как со стороны ску
донеслись удивлённые возгласы. Река проходила между руинами
огромных башен. Те почти на бросок возносились над зелёными
камышами по берегам.
Я будто наяву увидел, как давным-давно в эти речные ворота
входили огромные корабли. Вдаль от башен уходили стены древней
столицы. По ним прохаживались стражники, несущие свою службу, а
впереди раскидывался огромный город с множеством домов.
Но реальность была куда прозаичнее. Сразу за воротами остались
только каменные фундаменты, заросшие зеленью и почти скрывшиеся под
землей. Их иногда удавалось заметить. По берегам реки смыкались
джунгли. Видимо, окраины города строились не из камня, а из дерева,
поэтому до нашего времени не дошли даже руины. Зато русло реки было
достаточно прямое, а течение – спокойное.
Две лодки с ааори шли впереди. Вёсла моих бойцов почти не
тревожили поверхность воды. Зато сзади, с лодок ску, доносились
периодические всплески. И через некоторое время на всплески стали
стягиваться местные обитатели. Бледные твари с интересом наблюдали
за нашим плаванием с ветвей деревьев. Всё, как и описывали.
Маленькие, в пол человеческого роста, сохранившие многое от людей,
но потерявшие ступни – и отрастившие вместо них руки. Их было очень
много. На каждом дереве пристраивалось по десять особей. Мужчины с
коротким пушком волос в тех же местах, что и у нормальных людей.
Абсолютно лысые женщины и дети. Какая-то фантасмагорическая пародия
на людей – невероятная и оттого отвратительная.