Долго такого внимания ску не выдержали. Один из воинов с
рычанием выхватил лук и – я только и успел крикнуть «Не стреляй!» –
пустил стрелу в одну из самок бывших людей. Естественно, не
промахнулся с такого расстояния. Тварь совершенно по-человечески
вскрикнула, дёрнулась руками к стреле, всхлипнула и свалилась в
воду с дерева. Но если ску рассчитывал, что местные жители после
этого разбегутся, то он – ошибся. Твари начали возмущённо кричать,
шатать ветви деревьев, а потом в лодки полетели камни. Причём
удивительно, но в лодки с нами, ааори, никто камней не кидал.
Целились только в лодки ску.
- Приготовьте щиты, – приказал я своим бойцам на всякий
случай.
При виде того, как ску прикрываются от града камней и прячутся
от вездесущих местных обитателей, мне даже стало приятно. Харато
что-то кричал с лодки то ли нам, то ли своим героям. Я предпочёл не
услышать – как он и другие ску не слушали меня. «Око за око, зуб за
зуб», – радостно сообщила память, молчавшая уже долгие месяцы.
Страдания наших нанимателей продолжались ещё долго. Хотя самыми
тяжёлыми были первые полчаса, когда маленькие человечки орали и
дружно забрасывали камнями лодки. Сил пробить плотную просмолённую
кожу на бортах у них не было, но синяки такие снаряды оставляли
знатные. Часть камней сыпалась в лодки, перегружая их. Потом накал
страстей стал спадать. Женщин и детей прогнали от берега, и
остались только мужчины, которые, однако, продолжали мстить. Теперь
они ждали, когда ску расслабятся, начнут выглядывать из-за щитов –
и тогда только швыряли свои снаряды. Один из ску даже попытался
снова схватиться за лук, но в этот раз остановил его
Харато.
К этому времени джунгли древесные сменились каменными. Видимо,
лодки миновали окраины и приблизились к центру города. Древние
строители всё-таки знали какой-то секрет, который позволял
обрабатывать землю так, чтобы на ней ничего не росло. Даже спустя
три тысячи лет руины выглядели не сильно заросшими. И тут, наконец,
открылась настоящая жизнь маленьких горожан. Их в городе оказалось
столько, сколько, наверно, не жило даже во времена расцвета До-ро и
провинции То-го-до. В каждом остове величественного дворца, в
каждой коробке дома в несколько этажей ютились десятки, сотни и
тысячи маленьких обитателей.
На наши лодки они смотрели с интересом и опаской. Преследующая
нас группа маленьких мужчин, кидающихся камнями, служила отличным
предупреждением. Тут для ску наступила вторая волна
страданий, потому что местные жители решили помочь в таком славном
деле, как воспитание хамоватых гостей, и присоединились к потехе.
Лодки с ааори всё ещё не трогали – будто понимая, кого надо винить
в случившемся, обитатели До-ро обратили свой гнев на ску. А нам
оставалось только наблюдать с плохо сдерживаемым
злорадством.