– И ты хочешь…
– Да. Завтра, помимо договора о
торговле и праве свободного захода на нашу территорию, я предложу
вольфарам в лице аль-Кеорла участвовать в аннексии узловой станции.
Сейчас прибыль от торговли пусть и превышает риск, но вольфары
вынуждены собирать караваны из юрких и неплохо вооружённых
сухогрузов. Обходной маршрут через шархов пока не очень удобен. Да,
с одним транзитным посредником договариваться намного проще,
направления экспансии у шархов и вольфаров противоположные и на
сегодня они друг другу не конкуренты. Вдобавок пиратов шархи на
своей территории эффективно гоняют. Но шархи принципиально никого
не пускают в свои порты, уговаривать их бесполезно. Маршрут через
них больше почти в два раза, из-за затрат топлива корабли лишаются
оперативного запаса. Получив же военно-транспортную базу в узловой
точке с нашей стороны, можно запустить огромные супертранспорты.
Транзитные государства ради захвата десятка-другого торговых
караванов попросту не станут рисковать мгновенным ответным ударом,
с использованием супертранспортов цена за перевозку тонны груза
упадёт на порядок. А если мы предложим вдобавок под защитой флота
построить ещё и логистический центр…
– Я поняла. Но… Как мне кажется, в
этом есть какой-то подвох? Иначе этот разговор бы вообще не
состоялся.
– К сожалению, да. Обоняние вольфаров
намного чувствительнее нашего, они пользуются им, как мы – зрением
и слухом. Поставить рядом с собой актрису не получится. Просто
заночевать в одной комнате тоже нельзя. Девушка, которая встанет за
моей спиной, должна спать в одной постели со мной. Если завтра на
моё предложение аль-Кеорл ответит согласием, то ночевать придётся
до окончания переговоров. Неделю, а то и две. Обещаю, ничего
неприличного я требовать не стану.
– Да уж, – Этна всё-таки позволила
себе небольшой смешок. – Девушка, которая неделю ночует с
императором. Ведь и в самом деле выбор небольшой. Особенно если
вспомнить, чтобы она ещё и нужный допуск имела. Дипломат из меня
так себе, поэтому выдерживать паузу, изображать рассуждения и
выторговывать себе что-нибудь я не стану. Надо – значит надо, тем
более, как я понимаю, других кандидатур на эту должность у нас нет
вообще.
– Действительно, нет, – покладисто
согласился Ленард.
Налил себе чаю и мысленно уже в
который раз за вечер чертыхнулся, ибо других вариантов помимо Этны
и в самом деле не было с самого начала. Несмотря на славу
победителя и суровую репутацию императора, политический баланс в
системе оставался хрупким. Любая иная девушка, хотя бы на день
окажись она на месте Этны, мгновенно разрушит это самое равновесие
уже одной возможностью того, что всё-таки может задержаться в
постели императора.