Но вот потайной наушник подал сигнал:
делегация прибыла. Ленард непроизвольно поморщился, ибо
одновременно щёки резануло холодом перепада температуры. Оставалось
завидовать вольфарам, которые благодаря хотя и короткой, но всё же
шерсти чувствовали себя намного комфортней. Пусть им и пришлось
около ворот выйти из машин и пару сотен метров шагать пешком.
Но вот свиток верительной грамоты и
карточка-приглашение от императора, согласно протоколу, были отданы
сначала младшему чиновнику Департамента иностранных дел, ждавшему
возле начала ковровой дорожки. Затем карточка перекочевала в руки
господина Дарона, и тот сделал шаг в сторону, освобождая
проход.
– Рад видеть столь уважаемых гостей,
прибывших разделить хлеб и воду с хозяином.
Вольфары зашли на ковровую дорожку и
снова замерли. Ленард обратил внимание, что гости остались довольны
– эта часть была взята из их обычаев, ибо даже самый близкий друг
не смеет зайти без разрешения в дом главы чужого клана.
Глава Департамента иностранных дел
забрал свиток и отнёс его императору. Тот сломал печать на
верительной грамоте посла, зачитал текст, потом громко, на камеру,
поздравил аль-Кеорла с прибытием и вместе с Этной двинулся
навстречу. Остановились они на середине, где заканчивались цепочки
гвардейцев, расставленных по обе стороны дорожки. Символ, что
встречают друга и дальше нет нужды в охране. От делегации отделился
аль-Кеорл, подошёл. Ленард поприветствовал гостя по обычаю
вольфаров, аль-Кеорл по обычаю людей с императором поздоровался
рукопожатием, его спутнице поцеловал ладонь. При этом стоявший
рядом Ленард заметил, что словно бы невзначай аль-Кеорл принюхался
и остался запахом доволен.
Остальную часть мероприятия Дарону
пришлось придумывать с нуля, ибо это был первый визит инопланетян в
резиденцию правителя людей. Один из гвардейцев совершил шаг в
сторону императора и посла, сделал строго выверенный поклон и
пригласил:
– Ваше Величество, леди Этна,
благородный аль-Кеорл. Позвольте вас проводить.
Гвардейцы мгновенно перестроились,
образовав почётный коридор, двое раскатали новую дорожку. На самом
деле – имитацию из специальной плёнки, настоящая ковровая дорожка
вышла бы слишком тяжёлой, разложить её так быстро и изящно не
выйдет. На камерах она будет выглядеть как положено.