Мераб, как настоящий мужчина, держал в кулаке и осыпал милостями многочисленное семейство, включая подброшенных кукушатами племянников и троюродных теток, не вышедших замуж. Александр не мог справится с единственным сыном и женой. Все началось с невинных пасьянсов и иголки, болтающейся на длинной нитке. Маятник послушно соглашался, подтверждая наихудшие опасения. Тогда Лилечка еще была способна мелко скандалить и предъявлять претензии. «Я потратила на тебя лучшие годы своей жизни», – вдруг сообщала с дивана, который считала самым безопасным местом в квартире, что выяснилось, конечно же, с помощью иголки, с которой обшарила все углы. «Если они были лучшие, почему жалуешься?» – привычно отшучивался Александр и звал в театр. Жена подозрительно хмурила брови и утыкалась в недавно составленную астрологическую карту, пытаясь разобраться между Домами и Солнцем в Меркурии. С сыном она вообще прекратила общаться, раз и навсегда обидевшись на его замечание о ведьме. Тем не менее, Артем продолжал осаду и вынудил отца купить квартиру прямо над ними: запущенную четырехкомнатную хоромину, стоившую Александру красномордой малявинской бабы, незначительного Юона и нескольких разрозненных рисунков мирискусников, пущенных на ремонт. В тайне Александр надеялся, что женитьба и рождение дочери образумят единственного отпрыска.
– Какие еще условия?
– Второе: вы выполняете свой контракт, но не до двадцать пятого, а, скажем, через пять минут после полуночи. Конечно, остаток гонорара вам уже не видать, но и аванс формально вы отработаете.
– Есть какие-то пожелания? Ну, скажем, пуля в сердце. Или предпочитаете в затылок? Может быть, яд?
– Безразлично. Творите, фантазируйте, вы же мастер, здесь я не советчик. Итак, вы становитесь моим внебрачным сыном, единственным совершеннолетним наследником. Все бумаги уже готовы, нотариус ждет нас в пять.
– Почему я?
– А выбора и нет, собственно. Друзья? Порядочные люди почему-то всегда становятся порядочными прохвостами, когда речь заходит о больших деньгах. В вас есть стержень, глыба. В каком-то смысле, честь… Не злитесь, я не ерничаю. И потом, только вы можете оказать эту услугу. Знаете, вы мне симпатичны, может, потому что тоже сирота…
– Самостоятельно не справитесь?
– Сам?… Это же грех!
– Я помолюсь за вас.