- Возвращаемся на Мальту, Дигби. –
сказал адмирал, обращаясь к флагманскому штурману. – Проложите
курс, и не забудьте, что у нас на ногах гирей висит «Резистанс».
Стоит волне хоть немного разойтись...
- Вы совершенно правы, сэр. - офицер
почтительно поддакнул начальству. – Они уже третий раз рвут
буксирные концы. Придётся прокладывать курс так, чтобы как можно
дольше идти под защитой берега.
- Как там «Дифенс»?
- Пожар потушен, сэр. Пишут: «Могу
держать эскадренный ход в десять узлов».
- Нам с «Резистансом» на буксире и
шести не дать. А что «Нортумберленд»?
- Почти полностью разрушен каземат
правого борта. Волна захлёстывает в пробоины, но на ходовых
качествах это пока не сказывается
- Угля довольно? Помнится, мы
собирались добункероваться в Александрии…
- До Мальты хватит.
Адмирал прошёлся туда-сюда по
мостику. Флаг-офицеры почтительно взирали на адмиральское
раздражение.
Сэр Бошамп-Сеймур остановился и резко
повернулся на каблуках.
- Итак, джентльмены, прошу
высказываться. Начнём с вас, Холлидэй.
- Если позволите, сэр… - командир
флагмана говорил негромко, даже осторожно. – Я не понимаю, почему
мы не можем высадиться в Александрии? Исправить повреждения на
судах - кроме «Нортумберленда», разумеется – дело нескольких дней.
И уголь тут есть. дней пять, много неделя стоянки – и можно
двигаться к Порт-Саиду!
Вице-адмирал скривился. Видимо, он
ждал подобного возражения.
- Вы неверно оцениваете ситуацию,
коммодор. Ваши суждения несколько… опрометчивы.
Стоящий рядом лейтенант поспешил
спрятать усмешку. Адмиральское «Ваши суждения несколько
опрометчивы», да ещё и с такой многозначительной паузой, прозвучало
как «Рядовой! У вас свиное дерьмо вместо мозгов!» в исполнении
сержанта морской пехоты. Коммодор видимо, тоже это понял и слегка
покраснел.
- Батареи не подавлены, на берегу
неизвестно сколько турецких и египетских войск. Кого мне послать
против них – морских пехотинцев? Так их и пяти сотен не
наберётся!
Сэр Бошамп-Сеймур говорил слегка
снисходительно, словно растолковывал прописные истины
мальчишке-гардемарину.
- Можно вооружить матросов. И потом,
поддержка корабельной артиллерией…
Вице-адмирал в раздражении махнул
рукой.
- Снарядов осталось всего ничего,
особенно крупных калибров. Вот, к примеру, на вашем «Инвинсибле»
сколько в наличии девятидюймовых снарядов?