Вот и приходится торчать в
опостылевшем Измите. Команды броненосцев сатанеют без дела,
кормёжка оставляет желать лучшего, что ни день – адмиралу доносят о
стычках матросов с солдатами местного гарнизона, и стычки эти день
ото дня становятся всё свирепее. Вот, пожалуйста – сегодня уже два
трупа! Это, конечно, турки, но всё равно, неприятно…
И, в довершение прочих бед – судовые
запасы джина подходят к концу! Пополнить их здесь, в Измите, не
представляется возможным: турки, правоверные мусульмане и не
употребляют не то, что джин, но даже пиво. Снабжение по морю
прервано повстанцами-корсарами, разбивающими любую турецкую
посудину, а затребованный из Александрии груз спиртного безнадёжно
затерялся на просторах Османской Империи…
Адмирал присел к столу и развернул
газету и настроение его, и без того мерзкое, провалилось ниже
трюмного льяла. На первой же странице – статья о мятеже суданских
фанатиков. Как там называют их предводителя – аль Махди? Вот уж
действительно, дикий народ… Однако, эти дикари легко расправились с
посланными против них отрядами египетского хедива, и пришлось
двинуть из Каира вверх по Нилу британский экспедиционный
корпус.
Адмирал поискал дату – телеграмма из
Каира пришла неделю назад. Что ж, нет сомнений, что бравые «томми»
с лёгкостью расправятся с возомнившими о себе дикарями,
вооружёнными копьями и древними кремнёвыми карамультуками. Махди
там, или не Махди – туземцы должны запомнить карающую мощь
Британии!
Балканы,
Османская империя.
Март-август 1878 г.
Мирные переговоры начались почти
сразу после того, как эскадра адмирала Хорнби убралась прочь из
Босфора. Сначала было заключено перемирие, и только после
завершения весенней кампании на Балтике, договаривающиеся стороны
уселись за стол переговоров всерьёз. С инициативой проведения
мирного конгресса выступил от имени кайзера канцлер Германии Отто
фон Бисмарк; он же предложил в качестве места для встречи сонный
нейтральный Триест. Австро-венгерский кабинет, настороженный
тектоническими переменами, происходящими на Балканах, не возражал;
императора Франца-Иосифа представлял на конгрессе министр
иностранных дел граф Андраши. Франция ограничилась присылкой не
самого крупного чиновника с набережной Кэ д'Орсе; представителей же
Великобритании на конгрессе не было вовсе.