Конечно, у страха глаза велики – но
вдруг?.. Адмирал приказал проводить траление – ничего. Но это
нисколько его не успокоило. Хорнби отдавал себе отчёт, что его
тральные партии не обладают необходимым опытом для борьбы с русским
чудо-оружием. Оставшийся при эскадре деревянный винтовой фрегат
совершил несколько выходов в поисках таинственных минных
транспортов, но задержал лишь турецкую шхуну, из-за чего пришлось
долго извиняться и выслушивать пространные нарекания османских
чиновников. В опасении новых инцидентов, Хорнби запретил повторные
выходы в море – не хватало ещё и поссориться с союзниками!
При этой мысли адмирал скривился,
словно раскусил зёрнышко перца. Союзники… поведение турок просто
омерзительно. Да, их верфи оказывали кое-какую помощь в ремонте
броненосцев - но Господь свидетель, каких нервов стоило выбить из
них эти жалкие крохи! К тому же, чинилась масса проволочек доставке
материалов для ремонта – с блокадой Дарданелл, всё приходилось
везти по суше. Так, отправленные для броненосцев Хорнби снаряды
крупных калибров попали вместо Измита аж в Трапезунд, а треть
вообще затерялась по дороге! Та же участь постигла запасные части
для котлов.
Турецкие мастеровые работали из рук
вон плохо: портили исправное оборудование, затягивали самый
ничтожный ремонт. Масштабы же воровства и мздоимства… мы в Турции,
господа, и этим всё сказано! Но - не помогали бакшиши, щедро
раздаваемые портовым чиновникам и местному воинскому начальству.
Сколько времени прошло, а ремонт флагманского «Эджинкота» не то,
что не завершился – даже толком не начался. Вот и приходится
который месяц «сидеть на своих говяжьих костях» – так в британском
флоте называют затянувшуюся якорную стоянку на одном месте, когда
на дне под судном скапливается гора костей, выброшенных из
корабельного камбуза. Некоторые предпочитают выражение «на своих
пустых бутылках» - ну, это уж что кому ближе…
Увы, ирония не помогала – адмирал
устойчиво пребывал в состоянии крайнего раздражения. Была бы его
воля, он несколькими залпами главных калибров стёр с лица земли
этот поганый городишко – и посмотрел бы, как тогда засуетятся,
забегают похожие на усатых тараканов кадии, чавушбаши, бейлербеи и
прочая османско-чиновничья нечисть! Но – нельзя, нельзя! Специально
явившийся в Измит представитель Форин Офис уговаривал адмирала
проявить терпение и выдержку, не доводить дело до крайности, не
портить отношений с союзником – пусть даже и таким ненадёжным.
Военные действия, объяснял дипломат, развиваются совсем не так, как
планировали в Лондоне, и новый конфликт – последнее, что нужно
сейчас Британии.