- Это был один из наших бывших, сэр?
– осторожно спросил Стэнли. – Кажется, «Свифтшур»?
-Он самый, мой мальчик. Ничего, у
королевы много.
- У королевы много, сэр!
Этой фразой моряки Королевского Флота
традиционно провожали погибающие суда.
А кептен Летбридж упоённо продолжал
лекцию:
- Как видите, события развиваются
именно так, как я и предсказывал. Уцелевшие турецкие броненосцы
пытаются маневрировать, уклоняясь от наших снарядов. Но это им не
слишком-то удаётся. Сейчас вице-адмирал скомандует поворот все
вдруг и постарается сократить дистанцию. Полчаса - и с правой
колонной будет покончено.
Тяжёлый снаряд провыл низко над
мостиком. Лейтенант невольно втянул голову в плечи.
-Ну-ну, Стэнли, стыдитесь. - пожурил
подчинённого Летбридж. – Нет смысла кланяться снарядам, которые
просвистели над головой, они уже не представляют угрозы. Опасаться
надо тех, которые ещё не вылетели из ствола… Кстати, вы не
заметили, кто это у турок такой меткий?
- Н-нет, сэр. – лейтенант бодрился,
но бледность и капли пота на лбу выдавали его смятение. - Всё в
дыму, я не разобрал…
- Жаль. Должен отметить, они прилично
стреляют. «Дифенс» горит, у «Нортумберленда» не действует половина
орудий правого каземата. Да и другим досталось, хотя и не так
сильно…
Столб воды вырос у борта, обрушив на
мостик каскады вспененной воды.
- Это был отменный выстрел! -
Летбридж совсем не аристократически отплёвывался от воды. В
какой-то момент юноше показалось, что он сейчас отряхнётся всем
телом, подобно выбравшемуся на берег спаниелю. - Стэнли, вы снова
не разобрали, от кого прилетел подарочек?
- На этот раз разобрал, сэр! С
концевого броненосца, сэр!
- Ну-ка, ну-ка… А его капитан молодец
- держится в стороне от свалки и маневрирует довольно умело. Это
ведь тоже наш, «Хотспур»?
- Да, сэр. Но на нём не турецкий
флаг, а какой-то другой.
- Другой говорите? - Летбридж поднял
бинокль. – Ха! Ваша правда, Стэнли: белое полотнище с косым голубым
крестом. Это русские, дьявол меня раздери!
Лейтенант с удивлением посмотрел на
командира. Сэр Томас Летбридж нечасто позволял себе подобные
проявления эмоций.
- Русские, сэр? Но… откуда?
- Мы с самого начала подозревали, что
это они подбили турок на египетскую авантюру. Видимо, османы в
ответ передали им один из захваченных у нас броненосцев – чтобы
русские могли продемонстрировать в генеральной баталии свой
флаг.