В сплошном дыму мелькают блестящие от
пота тела – расчёт единственной двадцатипятитонной пушки возился с
перезарядкой.
- Порядок у англичан такой, братец:
на броненосцы ставить только дульнозарядные орудия. А каземат
вместо поворотной башни – это потому что корабль этот должен
неприятеля таранить. Значит, и стрелять только вперёд надо.
- Ясно. – ответил кондуктор, не
прерывая своего занятия. Чтобы, значить, сначала бонбу закатить, а
потом ещё и тараном в брюхо. Толково придумано, вашбродие!
Унтер-офицер отскочил назад, вскинув
руку, сигнализируя о готовности.
Лейтенант выглянул в смотровую
щель.
- Наводи по «Инфлексиблу». Это третий
в строю – плоский такой, с кургузыми мачтами. Видишь?
- Так точно, вижу, вашбродь!
Наводчик закрутил блестящий бронзовый
штурвал вертикальной наводки.
- Готово!
-Пли!
Фейерверкер, сделав зверское лицо,
отскакивает и рвёт шнур с кожаной колбаской на конце.
Грохот. Железная, обшитая тиковыми досками, палуба содрогается от
тяжкого удара. Каземат затягивает душной пороховой копотью.
Лейтенант помотал головой – в ушах стоит низкий гул. Впрочем, в
голове звенело с тех самых пор, как в каземат угодил первый снаряд
с британского броненосца. Спасибо английской же броне - выдержала.
И до сих пор держит.
…знать бы, надолго ли?..
…а какая разница?..
- Банить!
Голый по пояс матрос ловко засунул в
ствол кусок толстого каната с парусиновым валиком. Валик был
пропитан водой и служил для того, чтобы гасить в стволе
недогоревшие порошинки и тлеющие клочки картузов. Не приведи Бог
останется – начнут забивать в ствол картуз для нового выстрела, он
и вспыхнет…
- Так ты, братец, на балтийских
мониторах служил? – Остелецкий припомнил давешние слова
комендора.
- Так точно, вашбродь! - с
готовностью отозвался тот, цепляя клещами на талях новую чугунную
чушку. - На броненосной башенной лодке «Колдун». Командиром у нас
был ихнее благородие капитан-лейтенант Веселаго, дай Бог ему
здоровья. «Колдуна»-то нашего англичанин потопил на Южном
фарватере. А нас – и господина капитан-лейтенанта и меня, и ещё
семьнадесять живых душ поднял из воды монитор «Стрелец».
- «Стрелец»? Погоди-ка, это не на нём
служил лейтенант Казанков?
- Как есть на ём, вашбродие! Только
он, когда нас из воды вытаскивали, ишо мичманцом был. Век бога за
него буду молить – если б не он со своим «Стрельцом», потопли бы мы
все как кутята. А так – оклемался и вот, сюды направили, дальше
службу нести.