— Но выберет он лишь одну, — напомнила
Амелинда.
И
без того тонкие губы Сьюзан совсем исчезли, поджатые от
недовольства.
Хм, и почему мне начинает казаться, что предыдущие
невесты просто друг друга потравили ради собственного
успеха?
— Леди, думаю, рано еще размышлять о выборе его
величества, — внесла здравое предложение
Клаудия. — Впереди нас ждут еще испытания. Так что сейчас
всем нам стоит сосредоточиться на предстоящем выходе в свет.
Четверым из нас не суждено стать королевой, но достойное поведение
и изысканные манеры оставят о нас хорошее впечатление и откроют все
двери.
— Да, некоторым из нас и мечтать о победе не
стоит, — милостиво согласилась баронесса и направилась к
одному из зеркал.
Ее
примеру последовали и другие девушки. Даже я не преминула лишний
раз проверить, все ли идеально. Но лорд Серион — мастер
своего дела, и все локоны в прическе остались на своих
местах.
Пока невесты мастерски игнорировали присутствие друг
друга, дверь гостиной вновь открылась, пропуская женщину средних
лет. Ее темные волосы были уложены в идеальную высокую прическу, а
платье из тяжелой ткани темно-красного цвета по краю декольте
украшала россыпь рубинов. На правой стороне груди незнакомки на
муаровой ленте красовалась камея с гербом королевского дома. Этот
отличительный знак, насколько я помнила, означал, что дама занимает
высокий пост при дворе.
Губы женщины застыли в вежливой
улыбке, а серые глаза цепко осмотрели каждую из нас.
— Ее сиятельство Дебора Изельта графиня де
Оринтан, — объявил слуга.
— Добрый день, леди, — подойдя ближе,
поздоровалась женщина. — Я камер-фрейлина при дворе его
величества Эдгара Первого Каленгорского и назначена им куратором
отбора. Я буду за вами наблюдать и рассказывать все, что вам
необходимо знать об испытаниях. Вы же приложите все ваши
способности к блистательному прохождению конкурса. Королевой должна
стать самая лучшая.
«Либо выжившая... А это уже моя
работа», — мрачно добавила я про себя.
Тем временем фрейлина продолжила рассказывать о
правилах отбора:
— За каждое испытание вы будете получать баллы
от нуля до десяти, которые дадут вам привилегии на более частое
общение с его величеством. Это вполне может повлиять на его
окончательный выбор, если финальное испытание пройдут несколько
невест.
«Эти слова да Создателю бы в уши. Тогда я полностью
выполню свои обязательства перед короной и счастливо удалюсь
восвояси», — взмолилась я.