— Сейчас же вас ждет официальное представление
придворным. Для вас это возможность продемонстрировать свою
обворожительность и манеры. Завтра утром я объявлю о ваших первых
наградах.
— Бал тоже испытание? — с сомнением
проговорила Ларетта, высокая худощавая шатенка с овальным лицом и
сияющими глазами. Она явно боялась предстоящего выхода.
— Для будущей королевы каждый
шаг — испытание, леди Ларетта, — немного
нравоучительным тоном ответила Дебора и вновь обратилась ко
всем: — Если у вас есть какие-либо вопросы, можете смело
их задавать.
— Пока у нас только один вопрос: когда начнется
церемония? — поинтересовалась Амелинда.
— Понимаю ваше нетерпение, леди, но всему свое
время.
Камер-фрейлина дважды хлопнула в ладоши, и в гостиную
двое слуг вкатили небольшой столик, на котором возвышался
артефакт-предсказатель. На дне стеклянного цилиндра, заполненного
густой голубоватой жидкостью, едва заметно светился полукруглый
кристалл. Рядом с артефактом я увидела пять золотых табличек с
нашими именами.
— Так как на время отбора невесты уравниваются в
статусе, очередность вашего появления в торжественном зале
определим с помощью предсказателя, — пояснила леди Дебора
и, опустив таблички по одной в цилиндр, взмахнула рукой.
Вода заискрилась и образовала водоворот, превративший
таблички с нашими именами в золотистую взвесь, которая за считаные
секунды стала частью артефакта.
— Итак, первой будет... — Фрейлина
выдержала театральную паузу, во время которой к одной из табличек
вернулся первозданный вид, и она приклеилась к внутренней стороне
цилиндра. — Леди Мариэлла.
Дебора одарила меня легкой улыбкой, а стоящая рядом
Клаудия тихо поздравила. Я ответила сдержанным кивком и постаралась
не выдать своего волнения. С одной стороны, первой проверить зал
было неплохо, но, с другой, оставлять невест без своего присмотра
страшновато.
Спустя пару мгновений мы окончательно определились с
очередностью. Следом за мной в свет предстояло выйти Клаудии,
Сьюзан, Амелинде и Ларетте.
— Пойдемте, леди, представим вас высшему
обществу, — подвела итог фрейлина и направилась к
выходу.
Мы
последовали за ней.
Стоило нам переступить порог гостиной, как рядом
словно из-под земли появилась пара стражников из личной охраны
короля. Я испуганно ойкнула и нервно покосилась на затянутых в
черную форму мужчин. У каждого на поясе были прикреплены пара
кинжалов и длинный узкий меч. Внушительно. И судя по тому, как
нервно и тайком невесты косились на стражу, не я одна оценила
подобные меры предосторожности.