Пресветлый пастырь Монитий имел внушительное
телосложение, больше подходящее воину. Даже расшитая золотом белая
хламида не могла скрыть ширину плеч главного жреца. Окладистая
борода и доброжелательная улыбка были призваны добавить ему годов и
уважения паствы. Голову пастыря венчала высокая шапка с
четырехконечной звездой.
— Прошу, пастырь, — сказал
Эдгар.
Храмовник сложил руки в области груди, изобразив жест
концентрации духовной силы. Маги, признаться, его тоже часто
использовали.
— Я лишь хотел сказать милым леди, что им нечего
опасаться во время обряда. Кристалл тысячелетиями впитывал светлую
силу молитв. Его окружает множество плетений, одно из которых с
величайшего дозволения Создателя вплел Ламэр Каленгорский. Во время
обряда вас будет окружать священная защита, так что, прекрасные
леди, ничто не сможет помешать вам слиться с великой силой и пройти
проверку. Да пребудет с вами сила Создателя
нашего! — осенив нас священным знамением, возвестил
пастырь и обратился к Эдгару: — На этом моя миссия здесь
завершена, поэтому позвольте откланяться. Праздничная служба в
Тартарене по случаю столетия схождения благодати на местное озеро
требует моего присутствия. Верховный жрец Патрий проследит за
проведением обряда.
— Благодарю, пресветлый пастырь. Желаю вам
благополучно добраться до священного озера, — попрощался
с жрецом Эдгар, и Монитий покинул гостиную.
Король обратился к камер-фрейлине:
— Вы определили очередность прохождения этого
испытания?
— Да, ваше величество. Мы с лордом Арграном
решили, что лучше всего расположить девушек в порядке их места в
рейтинге. И первой пройти к кристаллу выпала честь леди
Мариэлле.
Фрейлина ободряюще улыбнулась мне. Я несколько нервно
улыбнулась ей в ответ. Впрочем, ожидать иного решения от тайного
советника не приходилось. Думаю, на мне теперь будут испытывать
все.
— Я готова, — сделав шаг вперед,
уверенно сказала я.
Хотя ничего подобного не чувствовала. Наоборот, меня
одолели сомнения. Что делать, если артефакт сочтет мою ауру
неподходящей и я не получу печать? Как тогда остаться среди
невест?
— Прошу, леди Мариэлла. — Эдгар с
легкой улыбкой протянул мне руку.
— Благодарю, ваше величество, — тихо
откликнулась я, приседая в реверансе.
После чего вложила свои похолодевшие от волнения
пальцы в горячую мужскую ладонь. Эдгар едва заметно сжал их в знак
поддержки. Страх моментально смешался с непонятным, но теплым
чувством. Даже дыхание успокоилось.