Портал схлопнулся.
Бродяга начертил перед собой некий
символ, и ножи стали послушно возвращаться к нему
в руки.
Коэн наблюдал за этими
действиями, не вмешиваясь. Наставник Вячеслав, Хозяин Дверей
и брат Внутреннего Круга, собирал клинки, до этого
сеявшие смерть.
— Надеюсь,
ты не ошибаешься, Коэн, — тихо проговорил Вячеслав.
— Стражи всегда были на нашей стороне.
— У Стражей только одна
сторона, — покачал головой Коэн. — Безымянный Скит.
На Землю, Преддверье и другие миры им начхать.
Вячеслав не ответил.
Ножи скрылись в потайных чехлах
под серым балахоном. Перед этим каждый клинок был методично очищен
от следов крови. Во всех случаях Наставник пользовался
рунами. Справившись с задачей, Вячеслав осмотрелся.
— Я не вижу портала.
Что он охранял?
Коэн направился
к противоположной стене.
— Сейчас выясним.
Всё в этой комнате могло
оказаться иллюзией. Даже сам Страж. Но Коэн доподлинно знал,
что по всей Тверди, а также на Скитах, были
разбросаны такие вот неприметные домишки, служившие точками выхода
для Изменчивых. И точками входа — тоже.
Демиурги перед своим уходом построили
Безымянный Скит, он же Блуждающий, нарекли его Хранилищем,
и спрятали от посторонних глаз с единственной
целью — спасти крупицы знаний, оставшихся после крушения
их цивилизации. За хранение данных отвечали
Архивариусы — они крайне редко вступали в контакт
с обычными людьми. Стражи были прирожденными воинами, щитом
Архивариусов, они стерегли узловые точки и расправлялись
со всеми, кто мог бы отыскать дорогу к Хранилищу.
Существовал и третий орден — Изменчивые. Разведчики,
мастера перевоплощения. Изменчивые могли превращаться в людей,
животных, растения и предметы. Любой облик —
по необходимости. Эти люди скитались по миру, следили
за ситуацией и обо всем докладывали Архивариусам. Вот для
них, глаз и ушей Безымянного Скита, и были созданы
комнаты, в одной из которых стоял Коэн.
Долгое время посредник думал, что
Скит — реальный объект, парящий в небесах Преддверья.
Одно время Коэн усиленно искал этот островок, собрав команду
отчаянных головорезов и забравшись в такие дали,
о которых не помышляли даже облачные торговцы
и погонщики стратосферных браннеров. Метания оказались
тщетными — Скита и след простыл. И тогда волшебник
занялся исследованиями иного рода. Его интересовали старые
манускрипты, хранящиеся в личных библиотеках кормчих.
Документы, которые даже начальники тайных канцелярий не могли
перевести и приспособить для своих нужд. В одном
из таких документов Коэн обнаружил ключ к разгадке.