Посредник стоял на расстоянии
вытянутой руки от своей мечты.
— Боюсь, что нет, — грустно
улыбнулся Наставник Вячеслав. — Это твой путь, Коэн
из Предельных Чертогов. Пройди его до конца.
Волшебник приблизился к мастеру
и положил ему руку на плечо.
— Спасибо.
— За что?
— Ты помог. Хотя
и не обязан.
На краткий миг глаза Вячеслава
затянулись дымкой воспоминаний. Быть может, он вспомнил другой
случай, когда вступился за друга и едва не погиб.
Впрочем, Вячеслав никогда не жалел о правильных
поступках. Он знал, что повторил бы это,
не задумываясь.
— Моя Гильдия существует благодаря
тебе. Это самое малое, чем я мог отплатить, — Наставник
посерьезнел. — Но дальше я идти не могу. Во-первых, я Хозяин
Дверей. И ты знаешь — мне некому передать это бремя. А во-вторых...
я просто не воспринимаю твой портал, Коэн.
Невероятно.
Человек, умеющий попадать в иные
миры без помощи стабильных Дверей, познавший мудрость ниров
и взрастивший лучшего воина Преддверья, не мог попасть
в лимб.
— Мы убили
их Стража, — тихо произнес Коэн. — Я могу
не вернуться.
— Твой выбор, — хмыкнул
Наставник.
Они рассмеялись.
Коэн махнул другу рукой
на прощание и направился к межпространственной
дыре.
Шагнул внутрь.
И едва не сорвался
в пропасть.
Парапет, отделявший каменную
площадку, на которой стоял Коэн, от обрыва, едва достигал
колен. Дальше — провал. И бескрайняя унылая пустошь.
Нагромождение барханов, шарики перекати-поля, торчащий обломок
башни. Высота была приличной — добрых пятьсот локтей.
Ландшафт неспешно сдвигался
влево.
Коэн поднял голову.
Серое небо освещалось замутненным
солнечным диском. Вот только диск этот казался схематичным,
ненастоящим. Словно набросок, сотворенный художником-самоучкой.
Ветер...
Тут вообще чертовщина какая-то. Ветер
гнал перекати-поля, взвихрял песчинки, шевелил волосы
на голове Коэна, забирался ему в бороду. Но был этот
ветер каким-то неживым, условным. Свежесть, запахи чужого мира,
ощущение свободы — всё это вынесено за грани
восприятия.
Справа обнаружились каменные
ступени.
Позади — серая кладка
с грубыми стыками. Дорога назад отрезана, терять нечего.
Впервые за свою долгую, почти бесконечную жизнь, Коэн
запаниковал. И тут же подавил приступ страха, загнав его
поглубже.
Ты здесь.
Это главное.
Волшебник двинулся по ступеням
вверх, стараясь не приближаться к низкому парапету
и не смотреть на безжизненную пустыню.