Напившись и наевшись до
отвала, три аристократа распрощались с корчмарем и отправились в
путь весьма довольные этим неожиданным приключением. Кнот же
дивился, размышляя, как полуденный зной и долгая изнурительная
жажда могут превратить любое пойло в поистине королевский напиток.
Однако же, на всякий случай, еще до заката он заколотил двери и
окна корчмы, сложил монетки в кошель, и отбыл в странствие по
заморским землям, посетить которые мечтал еще с юных
лет.
— Желания ослепляют
одних, а других подталкивают к цели, — улыбнулась
я.
Шумели волны,
рассекаемые носом корабля… Или это шумела моя
голова?
Лорд Ролло вновь
наполнил кубки:
— Вы предприняли опасное
путешествие. Никто из людей не ступал южнее Волчьего взгорья.
— Там много
хищников?
— Оно горбится вдоль
леса, напоминая волчий хвост — отсюда и
название. К востоку за степным яром в прошлом году видели конный
разъезд гоблинов. Зеленокожие редко нападают на укрепленные
крепости, держатся в стороне от рек, но на открытой местности — это
суровые и беспощадные противники.
— Я еду повидаться
с женихом. Полагаю, в Длани Фандулиса достаточно
безопасно.
— Да, разумеется. Эту
твердыню называют Вратами Юга. Она — вершина защитного
треугольника, в который также входят две сторожевые башни: западная
Юастам-Кибит и восточная Синистрам-Кибит. В случае нападения, будет
подан сигнал и Врата захлопнутся.
— Почему гоблины
постоянно воюют? У них мало земель или есть какая-то другая
причина?
— Об этом не принято
говорить… — нахмурился капитан Ролло. — Мы защищаем свои исконные
территории по приказу короля. Тот, кто претендует на венец Лилий —
наследный принц или лорд, помолвленный с принцессой, которого
называют принцем альвэ, не менее чем на три года становится
Хранителем Юга. Он следит за военной подготовкой дозорных,
контролирует снабжение крепостей и, если потребуется, участвует в
сражениях.
— Мой нареченный хотел
бы получить титул лорда-воителя, чтобы вступить в королевскую
гвардию. Мы тоже заключили помолвку, обменявшись цветами, как Ее
Высочество Лианэ и принц Нартил. Но теперь даже не знаю, могу ли я
называть Валтаира моим лордом альвэ…
Капитан «Белой Ладьи»
изумленно приподнял бровь:
— Что же
случилось?
Я прикусила язык. Зачем
наболтала лишнего? Мало мне проблем…
— Ингримиэль ничего
толком не объяснил, — тихо сказал лорд Ролло. — Но его просьба —
пусть и странная — все же просьба родни, а ближнему по крови не
принято отказывать. Не хочу наступать на больное… Пусть это будет
вашим секретом.