Легкий ужин. Ничего не
значащие шутки. Местные сплетни. Расспросы о столице. Лорд Ролло с
безучастным видом ковырялся в тарелке, игнорируя колкие взгляды
недоброжелателей. Южане перешептывались, рассматривая его, точно
какую-то диковину. Эльфийки не сводили с меня подкрашенных углем
глаз: изучали, как говорю, как двигаюсь, что предпочитаю есть и
пить. Мне приходилось блистать заученной улыбкой придворной дамы и
наслаждаться повышенным вниманием к своей
персоне.
Следуя традициям, первый
танец я подарила хозяину. Лорд Рихаз грациозно вывел меня в центр
зала и закружил, увлекая за собой. Музыка направляла нас, вынуждая
то сближаться, то расходиться в стороны. Дождавшись, когда наши
ладони соприкоснутся, и музыканты, войдя в кураж, заиграют, не щадя
инструментов, я подняла взгляд на партнера и
спросила:
— Почему вы так суровы с
капитаном Ролло?
— Я отвечу. Из уважения
к вам и лорду Валтаиру. Вы знаете, что Ролло плел интриги против
принца Нартила и чуть его не убил?
— Зачем ему это было
нужно?!
— У Ролло мерзкий
завистливый характер. И поразительная живучесть. Он, как сорняк,
уродлив, колюч и способен упрямо лезть вверх, цепляясь даже за
голые камни. Король с позором изгнал его на север. Но Ролло не
смирил свой буйный нрав и непомерную гордыню. Он объединил и
возглавил прочих отщепенцев, объявив себя лордом-Хранителем. Видя,
как день ото дня растет его власть, и опасаясь мятежа, король был
вынужден призвать негодяя обратно, в благодатные
края.
— Вы говорили о каких-то
ветрах... Что это значило?
— Король стареет и
вскоре принцу Нартилу придется его заменить. Полагаю, что Владыка
велел Ролло лично принести извинения Его Высочеству, присягнуть ему
на верность и поклясться никогда больше не замышлять худого. Я
знаю, как крепки старые обиды. И знаю дурной нрав Ролло. Я и другие
лорды понаблюдаем за ним... И за вами, леди Кэсси. Не беспокойтесь,
мы сможем защитить вас от этого подлеца, если он вздумает
что-нибудь вытворить.
— Благодарю... Я ничего
этого не знала...
— Не говорите при нем
лишнего. Убедительно вас прошу.
— Да-да, разумеется! Наш разговор
останется тайной...
Вернувшись за стол, я
ненадолго впала в апатию. Как же так? Зачем я доверилась лорду
Ролло? Зачем рассказала ему про гадание? Что если он — умелый
интриган — попытается использовать меня в своих корыстных целях?
Проклятье! Нужно взять себя в руки и немедленно потребовать у него
объяснений: