Клянусь хвостами ледяных
демонов, Кассандра, еще недавно жившая в эльфийском дворце,
беззаботно и наивно глядевшая на мир широко распахнутыми глазами,
никогда-никогда-никогда не согласилась бы на столь опасную
авантюру! Та Кассандра была по-своему смелой, но не отчаянно
безрассудной!
Где же она? Куда
исчезла, и кто теперь я — уверенно направляющая лошадь по
серебристо-перламутровой долине, вдыхающая сухой, обжигающий воздух
и позволяющая слепому эльфийскому лорду обнимать себя за
талию.
Ролло укоротил стремена,
и я сидела боком, перебросив ноги через его левое бедро. Не
сказать, что было удобно, но мне не хотелось ничего менять: эта
неприличная близость приносила удивительное наслаждение. Тепло его
ладоней, глубокое и ровное дыхание, возбуждающе-прекрасный запах,
который я вдыхала вместе с ароматом степных трав, помогали забыть
обо всех невзгодах.
— Где теперь небесный
светоч? — спросил Хранитель Севера.
— По правую руку от
нас.
— Хорошо. Нужно
потерпеть еще немного и сделаем привал.
— Вас что-то беспокоит,
лорд Ролло?
— Ветер почти стих, но
губы холодит. И во рту скрипит песок.
У меня были схожие
ощущения, которым я не находила объяснения: сизый горизонт
оставался неизменным уже много часов кряду. Скрипуче и уныло зудели
в траве насекомые.
Вдруг среди бурьяна
мелькнуло что-то белое. Я приняла это за камень, но оказалось — в
задыхающееся от зноя небо пялился пустыми глазницами потрескавшийся
череп.
— Кто вас напугал? —
капитан покрепче прижал меня к себе. —
Суслик?
— Д-да... — солгала я. —
Промчался у самых копыт...
— Рядом журчит
вода.
— Я ничего не
слышу.
— Возьмите левее. Скоро
будет желтоватый холм, нагромождение камней, а под ним — в зарослях
осоки — маленький ручей. Там и остановимся.
— Над нами парит коршун,
словно что-то высматривает.
— Высматривает... —
повторил Ролло. — А нет ли поблизости бабочек?
Я хотела ответить "нет",
но там, где серебро сменялось рыже-бурыми тонами, мелькнули две
яркие желтые точки.
— Как вы
узнали?!
— Учуял запах болиголова
и других цветов. Бабочек манит их нектар.
Конь прибавил шаг. Ветер
рванул и со свистом погнался за вспорхнувшими птичками. В тот же
миг оживился казавшийся сонным коршун.
— Будет гроза, —
проворчал Ролло. — Нужно поискать укрытие.
Вскоре я тоже услышала
тихий напев ручья, поившего иссушенную землю. Пока эльф расседлывал
жеребца, я спустилась к воде и умыла лицо.