Лианэ должна была гадать
последней, но внимательно наблюдала за своими подданными. По лицам
легко читалось разочарование у тех эльфиек, кто увидел на дне кубка
только муть — значит, в этом году им не суждено примерить платье
невесты, радость у тех, кому цветы предрекли удачную партию, и
недоумение у ожидавших от альвэ иного
пророчества.
Я шла в числе последних
и почти не волновалась. На дне моего кубка будут очертания меча —
любимого оружия лорда Валтаира. В худшем случае — муть, но и к
такому повороту событий я морально подготовилась.
Напиток показался мне
терпким. Голова затуманилась и перед глазами заплясали крошечные
искорки. Я прижала кубок к груди...
— Дай же мне взглянуть,
— ласково сказала Лианэ.
Я скосила глаза и
увидела на дне кубка...
Комок застрял в горле. Я
замотала головой.
— Покажи, — мягко
приказала эльфийская принцесса.
— Тут какая-то ошибка...
— прошептала я непослушными губами и зачем-то наклонила кубок в ее
сторону.
Желтоватый осадок
сохранил очертания четырехзубой короны, венца эльфийского принца
Нартила, под началом которого сражался на юге Валтаир. Нартил был
помолвлен с Лианэ и должен был стать следующим королем
Лилий.
Благодушное лицо
принцессы потемнело от гнева.
Меня охватил ужас. Как?
Почему? Я даже не знакома с Нартилом, он отправился на юг задолго
до моего приезда в этот дворец! Мой суженый —
Валтаир!
Лианэ вскинула руку над
головой, шепча какое-то заклинание на древнем языке своего
народа.
Медлить было нельзя. Я с
ненавистью отшвырнула кубок, подняла подол верхней юбки и бегом
кинулась прочь.
Каблучки стучали по
полу, сердце колотилось, как бешеное, а дурацкий аист словно плясал
на голове в хмельном угаре, раскачиваясь то в одну, то в другую
сторону.
Ноги сами несли меня в
сад, где было проще затеряться среди лабиринта из подстриженных
кустов и хитросплетений тропинок.
В лицо дышала теплая
ночь. У Малахитового фонтана, который светился бледно-зеленым
цветом, кто-то схватил меня за рукав, и я завизжала от
неожиданности.
— Леди Кэсси... —
Ингримиэль смутился и побледнел, но пальцы не разжал. — Это я...
Прости, что напугал...
Развернувшись на месте,
я вцепилась в тонкую рубашку на груди барда:
— Помоги
мне!
— Кто за вами
гонится?
— Все!
Эльф взял меня за руки,
увлекая вглубь сада:
— Что
произошло?
— Мне выпала
корона!