Картошку посадили через недели полторы или две после страшного
события. Посадили, когда поняли, что никто из пропавшего города не
сумеет пробиться в их маленький мирок и помочь им. Снова поплакали,
а потом засучили рукава.
В их трёхэтажном доме всего пятнадцать квартир. Два подъезда, но
у второго первый этаж был занят под небольшой магазин «Продукты».
Тётя Маша, большая и толстая, как фрёкен Бок из «Карлсона», сначала
продавщица, а теперь хозяйка, удостоверившись, что в город им не
вернуться, заняла в доме квартиру на третьем этаже. Здесь жили
студенты-квартиранты, которые во время памятной грозы сдавали
экзамены в своём университете. А потом тётя Маша переехала в
квартиру Егорки, ровесника Серого, на втором этаже. Егоркины
родители тоже работали днём, и пацан остался совсем один. Тётя Маша
грозно сказала, что человека из него вырастит, и принялась за его
воспитание. А заодно за воспитание всех, кто только попадался под
руку, – то есть всех жильцов дома. Воспитывать ей было легко:
продукты в магазине пока ещё есть. Правда, не одна она заправляла
всеми. Управдом, баба Клава, плотная и остроглазая тётенька, тоже
отличалась… э-э… сильным характером. В общем, эти две тёти
объединились и принялись всеми командовать.
Они заставили дядю Лёню с первого этажа, который когда-то
работал печником и вообще штукатуром, а сейчас пенсионер, залепить
магазинным цементом образовавшиеся на доме трещины. В помощь ему
отправили Вовку. Вовке, невысокому и темноволосому, тридцать с
лишним лет, но он пьяница и никуда устроиться не мог из-за этого.
Его мама, тётя Оля, маленькая женщина, похожая на шуструю мышку,
часто переживала из-за этого. Тётя Маша пообещала Вовке поставить
выпивон, если он под командованием дяди Лёни залатает все
прорехи в стенах. А потом все смеялись, потому что тётя Маша
сэкономила и ограничилась стаканчиком, хотя обиженный Вовка
скандалил целый час.
Серый ухмыльнулся, вспомнив этот случай. С тех пор Вовка, если с
него что-нибудь требовали, обязательно обговаривал все условия
оплаты. Но тётя Маша как-то, когда Вовки рядом не было, сказала,
что она и из него человека сделает, и, кажется, выполняла свою
угрозу. В любом случае, Вовка стал пить меньше. Работать-то не
хочется. А кто не работает – тот не… Серый фыркнул. Лилька тут же
заглянула в его лицо.