Старик
оказался прав. Силы возвращались, как говорится: не по дням, а по часам. И еще
один случай, намекнул мне, что старый мельник не так уж прост, каким хочет
казаться. На второй день я забрел слишком далеко в лес и, как водиться,
заплутал. Каково ж было мое изумление, когда, побродив некоторое время, я вышел
обратно к мельнице. А еще больше меня озадачили слова Лукаша, услышанные в
ответ на рассказ о приключении.
— А ты,
думаешь: чего я здесь сижу? Давно б убежал, да Мышата не отпускает.
И видя мое
недоумение, подросток объяснил:
— Люди
поговаривают, что и не дед он мне вовсе, а еще моего деда дед. Давно тут живет
и со всеми лесными духами знается. Без ведома и согласия Мышаты сюда никому
пути не найти. А нужного ему человека тропинка завсегда обратно приведет.
Вообще-то он и не только с лесными дружит. Зимой у нас запруда никогда не
замерзает. Ручей, хоть и мелкий, а колесо крутит — будь здоров. И мука на нашей
мельнице как снег белая. Нигде такой больше нет. А пироги из нее такие, что
лопнет человек, а оторваться от миски не может. От того и свозят сюда зерно
почитай со всего княжества, хоть и далече. Особенно зимой, когда другие
мельницы останавливаются. Даже из Дуброва. А порой и из самого Турина обоз
приходит. Я, правда, не замечал, чтобы деда волшбой баловался, но ведь
неспроста все это, как считаешь? А с другой стороны чего жаловаться, видишь,
как у нас тихо? Можешь даже ночью на землю улечься и никто тебя за задницу не
схватит…
После того
разговора я стал меньше кручиниться, а больше нагружать мышцы и ждать. Ведь,
здраво размышляя, если уж оказался здесь по чьей-то воле и умыслу, то те же
силы и дальнейший путь указать должны.
Из разговоров
узнал, что полвека назад здешними землями прокатилась страшная болезнь,
прозванная в народе Моровицей, после которой выжил даже не каждый десятый.
Поэтому, в королевстве людей теперь меньше, чем ранее проживало в одном только
Турине, столице Зелен-Лога. Выжившие после мора, сбились в пяти городах и
близлежащих селениях, а остальное жилье, покинутое без присмотра, либо порушено
и поглощено лесом, либо сожжено лихими людьми. Что мельница деда Мышаты стоит
не так уж и далеко от большака, когда-то соединявшего Полуденные Земли и
столицу королевства. А теперь он пуст. Потому как проход на юг перекрыт Змииным
ущельем, да и торговать с харцызами может только безумец. Что земли баронства
Дубров принадлежат баронессе Катаржине, а управляет всем ее второй муж, барон
Владивой…