* * *
Смыв в
прохладном ручье пот с утомленного тела, я почувствовал такой прилив сил, что
вернувшись на подворье, не стал входить в избу, из которой доносилось
незлобивое бурчание Мышаты, занятого привычным утренним делом — попыткой
разбудить внука. А свистнул собак и подался через запруду на дикую сторону.
Вчера, в ельнике я заприметил хорошую грибницу проклюнувшихся маслят. За сутки
грибы должны были подрасти и набрать весу. А что может быть вкуснее яичницы на
зажаренных в сметане маслятах? Как раз, пока мельник растолкает соню, успеют
обернуться. И собирать их поутру легче всего — влажные шапки призывно блестят в
лучах солнца. Ни одного не пропустишь.
Я не успел
еще углубиться в чащу, как услышал слабый стон, доносившийся из овражка, рядом
с ельником. Псы вздыбили загривки и зарычали, припадая животами к земле. Громко
цыкнув на них и не таясь, нарочно потрескивая при ходьбе сухим валежником, я
двинулся на стон.
— Кто здесь?
Окликнувший
меня голос принадлежал мужчине, но был так слаб, что я едва его расслышал.
— Кто бы ты
ни был: старик, мужчина или юноша, громогласным Перуном заклинаю — приблизься.
Даже если ты всего лишь женщина, пусть Лада не позволит тебе пройти мимо…
Спустившись
вниз, я увидел лежащего ничком человека, в яркой одежде непривычного покроя. Остатка
сил у того хватило лишь чуть повернуть голову набок.
— Нужна
помощь? Что случилось?
— Молчи! —
голос незнакомца неожиданно окреп, и в нем зазвучали повелительные нотки. — У
меня нет времени на пустую болтовню! Слушай и запоминай! Али Джагар из Вольной
Степи, прозванный Островидом извещает Великого мастера о том, что в мир пришел
Разрушитель! Ошибка исключена! Видение было слишком явным! Кто бы ты ни был,
поклянись своим именем, что донесешь эти слова Оплоту!
Голос
незнакомца звучал столь повелительно, что я не осмелился отказаться, хотя
совершенно ничего не понял.
— Ну, же!
Клянись!!!
— Клянусь...
— Именем
своим клянись! Чтоб все Боги услышали!
— Я, Игорь,
клянусь, что передам слова Али Джагара, прозванного Островидом Великому
мастеру, — понимая, что иначе раненый не успокоиться, я произнес требуемую
клятву.
— Хвала
Богам… — в слабеющем голосе незнакомца прозвучало облегчение. — Ты поклялся.
Можно и помирать. Я передал эстафету… Все что мое, Игорь, — теперь твое! Глупая
случайность… Змий сбросил... Напоролся грудью на сломанный сук… Видно, так
угодно Перуну… — раненый перевел дух и совсем уж тихо закончил. — Не судьба
знать, атаману Вернигору погибнуть в бою. Не жалею… Гонец — он тоже среди
врагов… Об одном прошу, похорони по степному обычаю. Не зарывай в землю…