— Что? — явно заинтересовался король. — Вы направились прямиком в
палац?
— Не совсем… — юный маг неожиданно смутился. — Понимаете, свитки
перемещения очень дорогие. И чем больше расстояние, тем больше гильдия взимает
за использование. А я подумал, что смогу перехватить принца на полпути. Зачем
тратить лишние деньги. Тем более — казенные.
— Очень верное суждение, юноша… — одобрил Эдуард XII, едва сдерживая
смех. — Жаль, мои гонцы не придерживаются его. Так и норовят, мошенники,
растратить все до последнего экю.
— Спасибо, ваше величество… Но, увы, я снова промахнулся. И представьте
себе мой ужас, когда магический след, оставленный принцем, привел меня на еще
не остывшее пепелище. Причем, судя по всему, здесь предали огню какую-то важную
персону. А рядом — драккар викингов и ни одного человека, который мог бы внятно
объяснить, что здесь произошло. Я уж и
думать не знал что… Спасибо, какая-то девчушка неожиданно появилась откуда-то
(это я Пятую оставил присматривать за норманнами, оставшимися сторожить
корабль) и успокоила меня, сказав, что его высочество жив-здоров и убыл в
Стронгхолд . То есть — сюда.
Второй кубок Мэтью осушил залпом и закончил:
— И вот я здесь…
— Занимательная история, — согласился король. — И даже в чем-то
поучительная. Насчет экономии казенных средств. Но вы, юноша, так и не
соизволили объяснить причину вашего столь похвального рвения. Зачем вы искали
принца?
— Не сказал? — даже удивился Прудик и повернулся ко мне. — Ваше
высочество, чтоб ничего не перепутать, передаю дословно: «Я, конечно, и сам
могу поработать главнокомандующим, но это мешает гешефту. Поэтому, лучше будет,
если наш принц таки сам уже разберется с теми шлемазлами, столь упорно мешающим
процветанию торговли. Ну, или пришлет бумагу с печатью, где будет сказано, что
Наум Давидович назначается ответственным за наведения порядка на вверенной ему
территории». Все.
Обалдеть. Если честно, то из всего сказанного я понял лишь одно: Мэтью
прислал мой управляющий Факторией в Семипалатинске.
— Спасибо. А теперь — своими словами. Что случилось?
— Своими? Хорошо… — маг набрал воздуха и выпалил. — Объединенные войска
Трех баронств осадили Семипалатинск. Совет города просит о помощи.
* * *
— Уже? — удивился я. Поскольку и в самом деле не ожидал ничего
подобного. По моим расчетам Союзу баронов нужно было не меньше месяца, а то и
двух, чтобы понять возможную угрозу и только после этого попытаться что-то
предпринять. Да и в этом случае, ждал послов, переговоров, а не боевых
действий. Разве что, эти их разноцветные жрецы так сильно разозлились.