Мозг
еще только начал анализировать ситуацию, а вколоченные рефлексы уже заставили тело
отшагнуть в сторону и развернуть корпус, пропуская чудовище мимо. Его туша, щелкнув
пастью, пронеслась всего в паре сантиметров, обдав меня жаром, как из духового шкафа
разогретой кухонной плиты.
Промахнувшись,
зверь издал нечто похожее на жалобный всхлип, извернулся и замер, присев на задние
лапы, — прикидывая дистанцию для очередного броска.
—
Тихо, тихо… Славный песик. Ты чего на гостей бросаешься? А? Может, я к тебе с косточкой
пришел?.. Сахарной…
Наш
кинолог, неоднократно напоминал, что любое животное, как бы агрессивно оно не было
настроено, при звуках человеческой речи, непременно замирает на какое-то время.
А в случае столкновения с крупным хищником, каждое выигранное мгновение, может спасти
жизнь.
Поэтому,
пока я машинально и самым миролюбивым тоном, нес первую пришедшую в голову ахинею,
мой инстинкт самосохранения отчаянно пытался вынудить двигаться, одеревеневшие от
запредельного удивления, ноги.
Примерно
в семи шагах от меня, скалило зубы и по-бабьи жалобно всхлипывало нечто, больше
всего походившее на помесь медведя и гиены. Но это пускай себе, после Чернобыля
и Фокусимы ничему удивляться не приходиться. А вот то, что зверюга была не из живой
плоти, а как бы из уплотнившегося огня, — вернее: такое существо могло бы получиться:
сумей кто вылепить его из горячей магмы! Это как прикажете понимать? Настоящий Пес
Ада, если я хоть что-то помню из компьютерных игр. Кстати, не слишком много, поскольку
начисто забыл: как с ним полагается бороться? Единственное, в чем я уверен точно:
мечом в чудище тыкать совершенно бесполезно.
Мою
мысль тут же наглядно подтвердили засадные лучники, выпустив по зверю, с дюжину
стрел. Те вспыхнули, едва соприкоснувшись с огненной аурой Пса, не причинив ему
никакого беспокойства. Сволочь, даже ухом не повел, продолжая с аппетитом поглядывать
на меня, и явно готовясь к решающему прыжку.
К
счастью, первая оторопь уже прошла, и я обрел столь важное в любой схватке душевное
равновесие. Чей он там пес, или не пес вовсе: потом разбираться будем. Гораздо хуже
то, что неожиданной атакой зверь напрочь испохабил продуманную Титычем диспозицию.
Ни вывести его под стрелы лучников (хоть и бесполезные, но массовые — вдруг на сжигание
сотни боеприпасов он израсходует всю энергию и станет более уязвим?), ни попросту
убежать, я уже не мог. А единственным путем для отступления, пока еще доступным
для меня — оставался разверзнутый зев пещеры за спиной. Но выбирать не приходилось,
и я медленно попятился внутрь.