Центров, относящихся к синхронизирующей системе мозга, или «центров сна», гораздо меньше. Два из них считаются основными – они находятся в области переднего мозга и гипоталамуса и содержат универсальное тормозное вещество гамма-аминомасляную кислоту и значимый для сна пептид галанин. Человек начинает испытывать вялость тогда, когда центры сна начинают насыщенно трудиться и уничтожают деятельность активирующих мозговых центров. В последующем подключается самоподдерживающийся механизм, когда мозг начинает выключать себя от внешних раздражителей, в то же время принуждая корковые нейроны производить электрическую активность, присущую состоянию сна. После того как мозг достаточное время проработает в режиме медленного сна, трудное взаимодействие нейронных ядер ствола мозга запускает стремительный сон. Конец быстрого сна завершает первый цикл сна, после чего вся очередность стадий сна повторяется.
Исследователи полагают, что большую роль в действиях инициации сна (медленного сна) играют 2 дополнительных фактора: накопление в течение дня медиатора аденозина (медиатор усталости) и увеличение в вечернее время импульсации от внутренних часов организма (супрахиазменных ядер). Помимо этого на возможность появления сна действует и накопление «гормона сна» мелатонина, продукт которого начинает возрастать с понижением светового потока снаружи (когда начинает темнеть).
Если бы научным работникам посчастливилось произвести «гипнотоксин», человечество навечно освободилось бы от бессонницы.
Для того чтобы пояснить, почему человек каждый день засыпает, скажем, в 0 часов, а не в 11 или 15 часов дня, предложен образец «двух процессов». Согласно этому, по мере бодрствования в организме собирается какое-то вещество или комплекс веществ – гипнотоксин (припомним опыты французских исследователей на невысыпавшихся собаках). На звание гипнотоксина претендует больше десятка субстанций, но ни одно из них еще не выразило конкретного усыпительного действия в условиях опыта на человеке. Единовременно с усилением содержания в организме этого гипотетического гипнотоксина к вечеру уровень умственный активизации, зависящий от деятельности внутренних часов, идет на спад. Таким образом, открываются «ворота сна», нужно
только войти в них. Если человек устранит внешние раздражители, примет расслабленную горизонтальную позу в постели, то, скорее всего, и произойдет запуск сна – центры сна начнут подавлять активирующие центры и наступит засыпание. В течение ночи, когда сон будет длиться, гипнотоксин потихоньку нейтрализуется, а мозговая активность в сходстве с сигналами от внутренних часов начнет крепнуть. При этом настанет момент, когда «ворота сна» затворятся – просыпание окажется допустимым даже от мелкого внутреннего или внешнего раздражителя и сон подойдет к концу.