И теперь, захваченный коварной тварью врасплох, я был абсолютно
беспомощен. И дело даже не в сломанном правом крыле, кости которого
раздробили челюсти неписи, распоротом острым, как бритва, зубом
зеленом брюшке и треснувшем алом надклювье. Хуже другое: змеиный яд
наглухо заблокировал мне вызов игрового меню, так что я не мог ни
скинуть непривычный аватар, ни толком отбиваться, ни тупо
ретироваться из виртуальности. Не мог даже посмотреть, сколько
баллов жизни у меня осталось – но почти физически чувствовал, как
тонкой, но непрерывной струйкой те утекают в Пустоту.
Пожалуй, здесь не обойтись без еще одного пояснения. Все
привычные игровые характеристики, кроме Мудрости (у меня она,
напомню – «5») и, почему-то, Деловой репутации («4»), никакого
значения для ками не имеют и, по сути, не активны. Взамен
открывается новый параметр – «Сущность». У всех земных ками
максимальное ее значение одинаково – «1024».
На самом деле, у игроков эта характеристика тоже наличествует,
но в таблице меню не отражается, да и незачем им это: Сущность они
не растрачивают – за редчайшим исключением, как, например,
случилось со мной на одной из последних тренировок у Ямато-но
Ороти, той самой, после которой восстановиться мне не помогли ни
чудодейственный драконий чай, ни целебное сакэ.
Надо признать, ками тоже редко расходуют Сущность, но если такое
все же происходит, просадив ее до нуля – гибнут
безвозвратно.
Как я уже упоминал, ни малейшей возможности свериться с данными
игрового меню у меня не было, но в том, что Сущность неудержимо
уходит, я не сомневался. И абсолютно ничего не мог с этим поделать!
Вот же засада!
О том, чтобы как-то проследить, куда несла меня змея, я, конечно
же, и не помышлял, и потому, не имея доступа к карте, когда мерзкая
рептилия вдруг замерла, приникнув к земле, понятия не имел, где мы
находимся. Краем подзаплывшего глаза видел только кусочек ничем не
примечательной грунтовой дороги, на обочине которой затаилась моя
похитительница, и ноги идущего в нашу сторону человека – не
разберешь даже, игрока или непися. Судя по крою кимоно, это была
девушка или женщина.
Шага три не дойдя до места, где хладным камнем застыла змея,
незнакомка вдруг остановилась, несколько секунд простояла
неподвижно, затем коротко переступила с ноги на ногу, повернувшись
к нам с рептилией спиной. Создавалось впечатление, будто она
чего-то ждет или высматривает в окрестностях. Впрочем, похоже, так
ничего там не углядев и не дождавшись, незнакомка вновь обратилась
к нам полубоком и явно вознамерилась продолжить свой прерванный
было путь. На уровне ее колена на миг в поле моего зрения мелькнул
черный лакированный конец какого-то узкого предмета – это вполне
мог оказаться сложенный веер или, скажем, зонтик, но мне очень
захотелось поверить, что я вижу ножны меча.