Перебегая на сторону старика по камням, на которых еще недавно,
воюя с пушинками, выделывала замысловатые пируэты, сестрица дважды
поскользнулась, сопроводив неловкость короткими, но энергичными
репликами. Муракумо-но Цуруги девочка не спрятала в Инвентарь, даже
оказавшись возле непися.
Подав Мичайо-сану свободную руку, Вика благополучно перевела его
через ручей.
– Благодарю тебя, доброе дитя, – поклонился ей непись, когда они
оба оказались на нужном берегу. – Прошу, не обижайся на такое
обращение, – поспешно добавил Мичайо-сан, должно быть, заметив на
лице моей сестрицы очередную недовольную гримасу – хотя на этот раз
Вика, надо отдать ей должное, все же сподобилась промолчать. –
Вижу, что ты великий воин, но носитель пробного аккаунта для такого
старого человека, как я – все равно дитя. Позволишь с высоты
возраста дать тебе добрый совет? – спросил он и, не дожидаясь
разрешения, продолжил. – Я видел твою тренировку и не могу не
заметить: ты изнуряешь себя не по силам!
– Да что ты понимаешь в Пути Меча, непись?! – сердито рявкнула
Вика. – Бодрости у меня еще вагон! Если я хочу достигнуть… того,
чего хочу достигнуть, – сбившись, несколько коряво выразилась
девочка, – мне наоборот нужно работать еще усерднее! Иначе стоит
вовсе повесить ножны на стену!
– Я всего лишь бедный бродяга и не ведаю секретов Будо, – и не
подумал спорить с ней старик. – Много лет я занимался тем, что
мирно ловил рыбу в озере, на берегу которого стояла моя деревня. Но
хранивший гармонию ками покинул наши места, улов сделался скуден, к
тому же в омуте поселились злобные каппа – и мне пришлось
пуститься в дорогу. Странствуя, я пытаюсь освоить новое ремесло –
искусство игры на сямисэне, однако пока, увы, нахожусь лишь в самом
начале Пути бродячего музыканта… И тем не менее, позволь, дитя, я
сыграю тебе – в благодарность за услугу, что ты мне
оказала!
– Ну… Мне, вообще-то, тренироваться нужно, – неуверенно
проговорила Вика. Должно быть, ей было немного совестно за недавнюю
вспышку – вон, даже «дитя» проглотила. – Но ладно, сыграй – если
недолго…
– Один момент! – торопливо опустившись на камень, непись отложил
в сторону посох и извлек из Инвентаря сямисэн – щипковый инструмент
с длинным узким грифом и почти квадратным корпусом. Пальцы старца
благоговейно коснулись струн – но вместо ожидавшейся музыки
раздалось лишь невнятное, быстро затухающее позвякивание.