Он взвизгнул от резкой, невыносимой
боли, но зажатый ремнем взвизг ушел в голову, разламывая ее на
части. Изнутри его начало жечь, словно он наглотался раскаленных
углей; живот запульсировал, пугающе вздулся и, казалось, лопнет с
минуты на минуты.
Тело мгновенно покрылось испариной.
Он опустил помутневший взор и в ужасе увидел тонкий и аккуратный,
будто рассеченный скальпелем, алый крест на раздутом брюхе. Это был
не его живот! На его подтянутом животе уже давно проступали кубики
пресса. А это…
Красные брызги на белом фоне. Он
затрясся от несмолкающей боли, беспомощности и ужаса, начиная
захлебываться кровью и теряя рассудок. Ему не хотелось верить своим
глазам, но он видел и — самое мерзкое! — чувствовал, как под кожей
во вспученном брюхе что-то шевелится, будто внутренности ожили и
пытаются выползти наружу.
Он больше не старался вырваться.
Теперь он желал просто сдохнуть. Особенно когда боль накрыла его
новой волной, прорезая, кромсая слабое и мягкое тело сотней острых
лезвий.
На животе его распустился
бело-красный цветок, выпуская на волю нечто. Из вспоротого брюха
вытянулись руки со сложенными ладонями и, изгибаясь, словно
облезлые лебединые шеи, уперлись в стол. А следом за ними
показалось грязное от слизи мужское лицо, где сияла злая, белозубая
и… знакомая улыбка. Его собственная улыбка.
К счастью, в этот момент он
наконец-то лишился чувств, сбегая от боли и ужаса, и с радостью
окунулся в бездонную тьму, чтобы проснуться.
***
— Опять кошмар?..
Слова будто вязли в незримой
трясине, звучали приглушенно и отрывисто; казалось, их источник
находится под водой, выбрасывая звуки вместе с огромными пузырями.
Какая-то часть сознания все еще оставалась в том жутком месте —
застряла, постепенно перетекая из сумерек снов в реальность.
Поэтому потрясенный ночным кошмаром Илон не сразу сообразил, что
обращались к нему, да и суть вопроса понял только сейчас, спустя
несколько секунд после пробуждения.
Он моргнул и вымученно улыбнулся,
разглядывая круглое и сосредоточенно-грустное лицо Мэй; в ее черных
раскосых глазах подрагивал огонек солнца.
За панорамным окном разгорался
летний день; в комнате было тепло, светло, свежо и по-настоящему
тихо. Ни соседской ругани, ни воя ветра, ни гула аэрокаров, ни
спама из нейроса. Полная изоляция — лучше не бывает. Представитель
строительной фирмы «Тао и сыновья», обещая абсолютную тишину и
запуская стройботов в квартиру, не соврал. Надо же… Интересно,
сколько инфоблокада продержится до того, как в голове опять начнут
звучать голоса назойливых менеджеров, предлагающих купить андроида,
тур на Марс или оформить подписку на новый сезон Цивы, а затем и их
снова придется глушить в ручном режиме?..