Пять минут полета в белом тоннеле
превращались в настоящее испытание и длились неоправданно долго,
заставляя нервно ерзать на сиденье. Илон вспомнил про комнату из
кошмара и подумал, что этот светлый переход вполне мог оказаться ее
прообразом, переиначенным подсознанием на свой лад.
Бро, ушедший на время полета в
спячку, издал неприятный треск, дернул косичками, когда невидимые
цифровые щупальца добрались до его старых микросхем. Илон погладил
его по черному панцирю, и на дисплее сложилась пиксельная улыбка, а
горизонтальные полоски глаз растянулись в два кружка.
Когда аэрокар наконец-то замер перед
массивной дверью, приятный женский голос ИИ Цитадели сообщил:
Опасность не обнаружена, доступ
разрешен, личность подтверждена.
Створки дверей расходились
молниеносно — так бойко, что человеческий глаз не мог уловить
момент их движения. Доля секунды, аттосекунда... Илон много раз
пытался поймать этот миг, но каждый раз проигрывал, и в итоге
сдался.
Интел запрашивает разрешение на
синхронизацию с корневым чипом, — сообщила Ма.
— Разрешаю, — ответил Илон, с
неохотой впуская в свою голову ИИ Цитадели.
Аэрокар еще немного проплыл, а затем
плавно выпустил посадочные ноги. Дверца поднялась, и Илон с
радостью покинул салон машины, где провел больше часа, изнывая от
безделья и пытаясь понять, куда пропала часть его ночного кошмара.
На стоянке было безлюдно; где-то вдалеке взревели турбины, и звук
воем чудовища пронесся по лабиринтам гаража.
Илон вошел в лифт, и тот, ведомый
всезнающей и всевидящей Интел, понесся на трехсотый этаж — к
вершине Цитадели, которая на самом деле именовалась скучно и
совершенно бездушно: «Центр управления Шэлл Сити». Однако все
работники Шэлл Интертаймент, от рядового сотрудника до члена совета
директоров, предпочитали называть ЦУШ — Цитаделью. Название давно
пошло в народ, приклеилось намертво, как это бывает с меткими
прозвищами, и вытеснило официальное из обихода. ЦУШ и выглядел как
сказочная цитадель: высоченная серебристо-белая башня, уходящая
заостренным перстом в облака и гордо возвышающаяся над всем вокруг,
кроме купола.
Лифт летел и летел, оставляя под
собой многочисленные отделы планирования, маркетинга, реалити-шоу и
сериалов — всю эту шелуху, превратившую бывший
научно-исследовательский проект в центр развлечений. Старушка-Земля
уже давно разменяла пятый миллиард, на дворе твердо стоял век
летающих машин, нанотехнологий, покорения космоса, имплантов и
инфоинжекторов, но люди по-прежнему жаждали хлеба и зрелищ.