***
На соседнем экране безмолвно ярилось
пламя, бросая красно-желтые отсветы на припаркованные машины.
Горело высокое жилое здание —
страшно горело, снизу-вверх, забивая душной, едкой копотью все
входы и выходы. Дикий огненный зверь, почуяв свободу, уже вовсю
бесновался на нижних этажах и, извиваясь, настырно рвался на
верхние, шлепая красными, раскаленными лапами по стенам. Узкую
улицу Шэлл Сити заволакивал серый, хмурый дым; гарь крупными
лохматыми хлопьями, словно черный снег, плавала в горячем,
маслянистом воздухе. Из окна на четвертом этаже выпал полуголый
мужчина и в танце гаснущих искр и серебристых осколков факелом
полетел вниз...
Илон отвел взгляд и ожег им нового
соседа — больной ублюдок. Сколько очков из месячного лимита он уже
спустил на пожар? Скольких шэллов... убил в свой первый рабочий
день, бросив их в топку неуемных капризов?
Новичок с маниакальной увлеченностью
наблюдал, как пожарище перемалывает здание в угли, а те растирает в
пепел. Как в красных, будто налитых кровью языках жертвенного
пламени безумно мечутся загнанные шэллы, задыхаясь и сгорая заживо.
Жуткая смерть — мучительная, незаслуженная и неоправданная.
Илон краем глаза уловил отблески
сирен пожарного расчета и услышал, как Дэн раздраженно что-то
прошипел под нос.
Время годтайма истекло, —
сообщила Интел.
Они поднялись одновременно и
встретились взглядами. Илон не скрывал отвращения; ненависть засела
в нем жгучей иглой, воспламеняя взор, стискивая зубы и сжимая
кулаки. Он еле совладал с ней. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул,
как учила Мэй.
— Что? Я что-то сделал не так? —
растерянно спросил Дэн, не сумев разгадать взгляд темных раскосых
глаз.
У самого Дэна глаза были большие и
голубые. И лучились так ярко, словно в них все еще отплясывало
жестокое пламя его рукотворного хаоса.
— Халтура, — неодобрительно
поморщился Илон.
— Халтура? — не понял Дэн. — Но
разве...
— Устроить пожар и пустить несколько
шэллов на пепел — много ума не надо, — как будто равнодушно пояснил
Илон. — Банально, бесхитростно, неинтересно, — он разочарованно
махнул рукой, скучающе зевнул и, демонстративно отвернувшись,
вразвалочку направился к выходу.
В коридоре Илон сбавил шаг,
пропуская вперед хаосмастеров и с горечью переваривая увиденное.
После того, что выкинул этот рыжий псих, кое-что прояснилось: Дэн
не подарок, но точно не митфан, потому что никакой митфан не станет
уничтожать объект своего обожания, да еще и таким чудовищным
способом. Конечно, пожар мог быть устроен намеренно, чтобы отвлечь
внимание, показать, что он, новый хаосмастер, весь в доску «свой» и
плевать хотел на жизни невинных шэллов. Но стоило Илону об этом
подумать, как во мраке размышлений сразу проступали блестящие от
удовольствия глаза Дэна, где колыхалось радостное пламя, и хлипкая
версия о притворстве новичка разваливалась, как карточный
домик.