Глоссарий.
7 Великий шелковый путь — транзитные (через всю Азию) торговые
маршруты, ведущие из Китая в Рим и существовавшие с античных
времен. Имел немало ответвлений, в том числе и через Кавказские
горы к греческим, а позже византийским портам Восточного
Причерноморья.
8 Речь идет о событиях, имевших место в реальной истории.
9 Мария Аланская — реальная историческая фигура, дочь
грузинского царя Баграта Четвертого Куропалата и Борены Аланской,
сестры Дургулеля Великого.
Январь 1067 г. от Рождества Христова
Магас, столица Аланского царства
И вновь благодаря совету грузинского посла я оказался в приемном
зале Дургулеля. Разве что сейчас в помещении отсутствует мебель —
не считая настенных украшений и царского помоста — и в нем
находится еще больше народу, чем в прошлый раз. Мужчины, воины,
богатыри — лучшие витязи аланской земли, первые «рыцари» Магаса
собрались здесь ради демонстрации возможностей харалужного клинка и
сейчас неотрывно взирают на меня. Кто с интересом, кто с
неприязнью, кто-то оценивающе, а некоторые — с плохо скрываемым
гневом. Но смотрят все — и это совершенно не придает мне
уверенности в себе.
Тем не менее я прошел практически весь путь до царского трона,
где вольготно восседал Дургулель, и опустился на одно колено шагов
за десять до него.
— О великий музтазхир ясов! Прости мне мое невежество, грубость
и глупость, прости мне дерзкие слова, брошенные при прошлой
встрече! И позволь мне преподнести сей клинок, выкованный кузнецами
далекого Новгорода, в безвозмездный дар! Этот меч способен с
легкостью разрубить любой другой!
Все тот же толмач — хорошо, что бедняга не пострадал за мою
прошлую пылкую речь, — бодро затараторил вслед за мной. Выслушав
его, Дургулель коротко бросил одно-единственное слово, тут же
переведенное мне:
— Докажи.
Почтительно склонив голову, я распрямился и, обведя взглядом
присутствующих в зале воинов, озвучил приглашение:
— О знатные ясские богатыри! Кому из вас не жалко своего меча,
чтобы продемонстрировать крепость и остроту харалужной стали?!
Толмач перевел мои слова, и вперед шагнул молодой человек,
практически юноша, одновременно извлекая из ножен искусно
выкованный стальной клинок. Глаза вчерашнего мальчишки горят боевым
задором — еще бы! Молодости неведомы страхи и сомнения. В этом ее
сила. В этом и ее слабость...