Так продолжалось до восьмого — девятого веков, пока арабский
халифат не начал распадаться изнутри. От исламского господства
освободились Абхазское царство (преемник древней Колхиды),
Картвельское царство (преемник древней Иберии), возродилось
Армянское царство. Противостояние с мусульманами продолжилось, при
этом небольшие православные государства на Кавказе стали для
византийцев буферной зоной. И они же оставались частично зависимы
от империи, испытывая на себе ее сильнейшее влияние. Грузины бились
с Тбилисским эмиратом (вассал халифата), желая вернуть исторические
земли, армяне защищались от натиска арабов. Чуть позже братские
народы (между прочим, и грузинские, и армянские цари в одиннадцатом
веке происходили из одного рода — Багратуди) плечом к плечу
сражались с Шеддадинами, правившими в Арране и Восточной
Армении.
Долгое время ромеи старались честно поддерживать кавказских
христиан, но с ослаблением халифата и ростом собственного
могущества базилевсы стали видеть в армянах и грузинах не
союзников, а подданных. Ведь когда-то земли возрожденных царств
были частью империи! Сыграла свою роль и духовная гегемония
Константинопольского патриарха над восточными христианскими
церквями. Византии были нужны земли и непосредственно для выживания
— под ударами халифата ромеи навсегда утратили африканские и
испанские провинции, Иерусалим, им не удавалось закрепиться в
Сирии. Европейские фемы все время находились под угрозой нападения
то болгар, то норманнов, Италия и Балканы превратились в поля
многочисленных битв. Реальный доход приносили лишь внутренние
области Малой Азии, они же стали основным поставщиком
ополченцев-стратиотов. Таким образом, стремление базилевсов
расширить свои владения были продиктованы многими разумными
доводами, хотя, безусловно, свою роль сыграли и жадность, и
гордыня. Причем если пика своего военного могущества империя
достигла при Василии Болгаробойце, то последние сорок два года ее
армия и флот неизменно угасали из-за регулярного урезания военного
бюджета и разворовывания того, что было выделено. И на этом фоне на
Кавказ и в Малую Азию вторглись воинственные сельджуки, угрожающие
всем православным державам...
В сущности, непосредственно Алании пока не угрожает ни один
внешний захватчик. И хотя турки и представляют гипотетическую
опасность, но прежде они должны сломить Грузию. Тем не менее
Дургулель, отчасти стремясь встретить врага на дальних рубежах,
отчасти оставаясь верным союзническим обязательствам, сражается на
чужой войне. Конфликт же с нами ему ни с какой стороны не нужен —
но пока он сохраняет видимость легкой прогулки до Тмутаракани (и
легкого грабежа нашего населения), музтазхир будет рассматривать
эту возможность всерьез. Тем более что «мероприятие» обещает и
определенные преференции от Византии.