— О славный царь Дургулель! Могу подтвердить, что воевода Андрей
правду речет. Прошлой весной, купец наш новгородский, Захарка,
пошел по Днепру в Царьград. Но на порогах две ладьи его разбойники
половецкие пограбили, да людишек живота лишили. Захарку срубили...
— Купец запнулся, но, взяв себя в руки, продолжил: — Только слуга
его Микула чудом спасся, мертвым притворившись. И как дошла до нас
черная весть, рискнули мы с двумя гостями торговыми пойти по Дону,
где князь Ростислав обещал защиту купцам.
Сделав короткую паузу, Никита продолжил:
— Десятую часть товара мы, правда, по прибытии в Тмутаракани
отдали. Но с нами все время шла ладья с людьми ратными, а на ночлег
мы в крепости вставали. Дважды половцы пытались напасть на реке, но
оба раза их отгоняли лучники с боевой ладьи. А крепости степняки и
вовсе трогать боятся! Так что безопаснее иных торговых путей будет
тот, что взял под руку князь Ростислав. А уж какой теперь нынче в
Тмутаракани торг! Не меньше Новгородского, а иной раз посмотришь,
то и побольше будет!
Дургулель обратил взгляд мне за спину, где стоит магасских
купцов Батраз. Тот почтительно доложил:
— Русы не врут, музтазхир. Ранее я не видел в окрестных землях
столь богатого и обильного товарами торга, как в Тамтаракае
прошедшей осенью.
Царь кивнул, прищурив глаза и устремив на меня свой взор, ожидая
продолжения. И оно незамедлительно последовало:
— Если славный Дургулель примет союз с Ростиславом и закрепит
его, обручив одну из своих внучек с Рюриком, старшим сыном князя,
то мы готовы дать аланским купцам права беспошлинного прохода и
торговли в наших землях! А перевоз товаров на тмутараканских
ладьях, равно как и защита на Дону, будет стоить ясским торговым
гостям вполовину меньше!
Предложение действительно очень щедрое, даже более чем! И
наконец мне удалось ввернуть идею династического брака — попытка и
вовсе лишить ромеев козырей! Дургулель призадумался, оценивая
выгоду и возможные риски. Между тем я постарался закрепить
успех:
— Конечно, любое богатство манит хищников, и нам приходится
держать оборону от половцев. Касожских ратников на реке слишком
мало, чтобы надежно защитить наш путь! Еще прошлой осенью мы
отправили посольство на север, приглашая варягов — числом не менее
трех тысяч — на княжескую службу. Некоторое время они проведут в
крепостях на границе, после чего мы пополним воинами севера
гарнизоны на Дону.