А вот это уже угроза, причем угроза лживая. Денег послам дали
только на полторы тысячи варягов — а на деле хорошо, если получится
собрать хотя бы сотен восемь опытных вояк. Ибо «кончились» варяги —
прошедшей осенью в землях полабских славян началось масштабное
языческое восстание, которое вылилось в противостояние с крупными
немецкими феодалами. И в то же время норвежцы потеряли цвет войска
в Англии, в битве при Стамфордском мосту...*16 Правда, вскоре
Британию покинет множество опытных воинов в поисках новой родины и
службы. Их будет вполне реально перехватить на пути в Византию, где
в настоящей истории они стали новой основой варанги. Но пока еще
англо-саксонские дворяне пытаются противостоять нормандскому
завоеванию*17.
Остаются новгородцы, коими правил отец Ростислава, Владимир
Ярославович. Многие из них симпатизируют князю, чье право на
киевский престол (равно как и право владения отцовской вотчиной)
попрали дядья. Но и здесь нас ждет закавыка: именно в этом, 1067
году, конкретнее — настоящей зимой, на Новгород напал полоцкий
князь-оборотень Всеслав Брячиславич, разбивший городское ополчение
и дружину посадника в битве на реке Черехе. Вряд ли представители
Ростислава смогут нанять много воинов в словенских землях — большая
их часть приняла участие в разгромной битве. Кто-то убит, кто-то
ранен, кто-то восстанавливает разоренный город и его
окрестности...
Тем не менее не может быть, чтобы и вовсе никто не откликнулся
на призыв Ростислава! А значит, тонкий ручеек опытных бойцов все же
вливается в войско Тмутаракани, добираясь к нам санным путем по
замершему Дону. И Дургулель должен об этом знать и принять во
внимание. Тем более что на случай неудачи моей миссии и открытой
агрессии Алании мы приняли меры: на границах княжества и царства
ясов еще осенью были заложены три земляные крепости, а ранней
весной на их валах появится крепкий частокол. Пока в замках дежурят
лишь немногочисленные отряды черных клобуков, но за зиму в Корчеве
мои люди должны подготовить греко-готское ополчение. Добровольцы
обучаются сражаться тем строем, что я создал позапрошлым летом,
скрестив византийскую фалангу и будущую швейцарскую баталию. В
Тмутаракани же готовят «английских» лучников, там же собираются
варяги и опытные всадники-дружинники. Наконец, «немирных» касогов,
вполне способных повернуть против нас клинки в случае нападения
ясов, мы с Ростиславом договорились бросить в морской набег на
Византию сразу после окончания сезона штормов. Князя лишь
необходимо предупредить о том, когда ждать «гостей», и он тут же
выступит им навстречу.