Музтазхир принял мое завуалированное предостережение с истинно
царским спокойствием:
— Хороший правитель должен заботиться о сохранности и защите как
своего богатства и людей, так и подвластной земли. Я рад
прозорливости князя Ростислава и успехам его купцов. Что же
касается вашего щедрого предложения... Оно мне нравится, и я готов
над ним подумать.
Дургулель встал, и все присутствующие низко поклонились.
Повелитель аланов легонько кивнул нам и покинул зал, даже не
взглянув на византийского посла. Хороший знак!
Сопровождаемые внимательными взглядами ясских приближенных царя,
покинул зал и я, шагая чуть позади обоих купцов. Стараясь не
отставать, но и несильно приближаться к Никите, чтобы никто не
заподозрил меня в попытке поговорить с ним, я лишь на мгновение
оказался близко к новгородцу — при проходе сквозь дверной проем.
Пальцев купца коснулся тонкий сверток выделанной кожи, совсем
небольшой, пять на пять сантиметров — и он мгновенно сжал кулак,
пряча послание от посторонних глаз.
Если развернуть сверток, можно прочесть всего три слова: «Жди их
весной». Мое предупреждение Ростиславу, которое, я надеюсь,
сметливый купец сумеет доставить в Тмутаракань...
В отведенных нам покоях меня с ласковой и немного лукавой
улыбкой ждала Дали, поглаживающая круглый живот.
— Толкается, потрогай!
Возлюбленная отчего-то говорит шепотом, и в то же время голос у
нее восторженный. Приблизившись, я с трепетом положил ладонь на
тугой живот и вскоре действительно почувствовал несильные
толчки.
— Ты моя хорошая...
Чуть наклонившись, тихонько прошептал:
— Расти, мой пупсичек любимый, и становись сильнее! Но и мамку
не обижай!
— Он не обижает. Мне совсем не больно!
Поцеловав лучащуюся счастьем супругу, я сел рядом и принялся
вместе с ней гладить ее живот.
— Как прошел прием у музтазхира?
— Я просто блистал!
Улыбнувшись собственному хвастовству, продолжил я, впрочем, уже
более объективно:
— По крайней мере, в этот раз меня не перебивали, так что я и
озвучил возможность династического брака, и приманил торговыми
льготами, и припугнул варяжским войском.
— И как, получилось напугать?
Невесело хмыкнув, я посмотрел Дали в глаза:
— Дургулель не из тех царей, кого можно заставить отступить
угрозами. Но он должен всерьез принять тот факт, что у княжества
достаточно воинов. Конечно, я больше надеюсь на торговый
договор.