Во всех европейских странах в Средние века нередко происходили дуэли. Они представляли собой ссоры, перераставшие в вооруженные схватки, при этом о соблюдении каких-либо правил не могло быть и речи. Дуэль обычно продолжалась до тех пор, пока один из участников не погибал или не получал серьезных ранений.
Первой страной, в которой удалось искоренить такое явление, как дуэль, стала Англия. Здесь были приняты строгие законы против выяснения отношений подобным образом, и спустя некоторое время дуэли прекратились. Однако вскоре в стране широкую популярность стал приобретать кулачный бой, в дальнейшем названный английским боксом.
Временем основания английского бокса, впоследствии распространившегося и в других странах, официально назван 1719 год. Однако после этого техника бокса продолжала совершенствоваться примерно в течение ста лет. На начальном этапе развития этого вида борьбы требовалось в ходе боя только наносить и отражать кулачные удары. Правил не существовало, побеждал тот, кто оказывался более выносливым. Таким образом сражались первые боксеры.
Лидером в боксерских поединках данного периода чаще всего выступал Джеймс Фигг. Он стал первым чемпионом по английскому боксу и носил этот титул в течение пятнадцати лет лет. Фигг также являлся организатором призового ринга и первым преподавателем кулачного боя в своей стране.
Второй этап становления английского бокса можно назвать этапом первых правил. Самым известным боксером этого периода являлся Джонс Браутон, чемпион Англии с 1740 по 1750 год, ставший основоположником современного направления в этом виде спорта. Он был не менее популярен, чем его предшественник Фигг, и к тому же значительно превосходил его в мастерстве.
Браутон предложил свои правила ведения боя: поединки должны были проходить на специальной площадке – ринге.
Джонс Браутон изобрел специальные перчатки для бокса. Однако сначала они применялись только на тренировках. На ринг же спортсмены продолжали выходить с незащищенными руками, что нередко становилось причиной травм.
Весь поединок разделялся на периоды – раунды, но они не были ограничены во времени. Раунд заканчивался после того, как один из участников падал на землю. Каждый матч включал в себя от 30 до 70 раундов. Общая продолжительность матча могла составлять от 20 минут до 4 часов. Однако техника бокса продолжала оставаться очень простой. От участников поединка по-прежнему требовалось не мастерство, а выносливость и сила.