— Ты угадал, — сказал он хмуро, не
отрывая взгляда от бумаги. — Завтра после обеда я должен прибыть к
канцлеру с отчетом о проделанной работе. Для того, чтобы передать
должность другому претенденту и получить новое задание
исключительной государственной важности.
Вадим рассмеялся.
— Что ж, поздравляю: под твоим
напором они не продержались и двух недель. У твоего предшественника
очень сильные покровители, а ты полез разбираться, почему склады
тебе переданы практически пустыми, так что этого следовало ожидать.
Что будешь делать?
Невзор пожал плечами.
— А что мне остается? Я солдат. Куда
пошлют, туда и поеду.
— И все?
Вадим смотрел на друга с прищуром,
словно пытался разглядеть в нем нечто малозаметное. То, что
постороннему видно не сразу, но тот, кто знает, где искать — рано
или поздно узрит искомое.
Невзор приподнял левый уголок
губ.
— Оставлю Миколаса в интендантстве.
Приставлю к начальнику хозяйственной службы, мы когда-то служили
вместе на восточной границе, он человек хоть и не особо умный, но
верный Господарю.
Вадим покрутил в руках статуэтку и
вернул ее наконец на место.
— Знаешь, меня всегда волновало,
почему в центре стоит Честь? И чья, собственно говоря, честь
имеется ввиду? Оставишь Миколаса... Совершенно случайно, да? Без
поручений?
Лейтенант во все глаза уставился на
начальника.
— С поручением, — признался офицер. —
С очень важным и очень тайным поручением.
Аристократ усмехнулся. Миколас
нахмурился, он не понимал сути начинающейся игры. Генерал с
ненавистью посмотрел на выведенные казенными фиолетовыми чернилами
скупые строки приказа.
3
Мужчины встретились за игральным
столом. В салоне вдовы вен Крас всегда было много игр, спиртного и
дам, готовых смеяться над самыми глупыми шутками своих кавалеров.
Потому посетители здесь не переводились. И хотя приставка «вен»,
означающая принадлежность женщины к старому аристократическому
роду, обязывала и хозяйку, и гостей вести себя определенным
образом, все заскочившие на огонек знали, что нормы приличий здесь
размыты, а границы дозволенного сильно расширены. Однако
недовольных таким положением дел найти было сложно.
Итак, двое встретились за игральным
столом: один высокий, худощавый, с завитыми по последней моде усами
и тростью, прикрепленной почему-то к поясу, на манер шпаги; другой
низкий, полный, все время протирающий лоб и лысину батистовым
платком.