Может это сплошной купол,
скрывающийся в тумане и поддерживающие его стволы? Эдакий зонтик,
перехватывающий всю влагу, что позволяет скрываться под ним шарукам
с их водобоязнью.
Возможно.
Слева и справа склон так и тянется,
выползая из белёсой мглы и нависая над ней. А если перевести взгляд
вверх, там, среди жиденьких клочьев сходящего на нет тумана,
просматриваются каменные россыпи. Валуны накиданы самые разные, от
крохотных, до глыб габаритами в несколько метров, меж которыми
изредка зеленеют корявые сосенки. Вполне заурядный пейзаж
возвышенной части Лихолесья. Я на похожие поляны вдоволь
насмотрелся, когда с обозом ехал в факторию. Ни намёка на угрозу,
такое ощущение, что, поднявшись, мы оказались не в Чащобе, а в
обычном ничем не примечательном месте.
— Выбрались, — констатировал я,
улыбнувшись.
Бяка опасливо покосился назад и
подтвердил:
— Да, выбрались. Дальше хорошо,
дальше лучше, чем внизу.
Сориентировавшись, я указал
влево:
— Можно выйти вон к той осыпи и вдоль
неё подняться.
— Я там вижу череп рогатого медведя,
— с опаской произнёс Бяка.
— Ну и что? — легкомысленно заявил я.
— Это ведь просто череп, чего его бояться.
— В Лихолесье своей смертью даже
медведи не умирают, — мрачно ответил упырь. — Значит, его кто-то
убил. Я очень боюсь тех, кто могут убивать рогатых медведей.
Приглядевшись, я тоже разглядел
белёсый камень, похожий на череп. Прикинул его немаленькие размеры
и понял, что тоже не хочу повстречать того, кто это сделал.
Кто бы это ни был.
* * *
Я человек любопытный и обе своих
жизни жадно тянулся к знаниям. В той же фактории при любой
возможности общался с самыми разными людьми. Ну и пока отсиживался
с Бякой на острове и в тумане под цистосами тоже вытянул из него
чуть ли не всё, что тот помнил. Потому предположил, что нам повезло
оказаться на полосе относительно нормальной территории.
Чащоба — опасное место, но, скажем
так — неравномерно-опасное. Встречаются уголки, где отряд сильных
воинов и час не продержится, но есть и такие, где нарваться на
неприятности немногим сложнее, чем в заурядном лесу.
Здесь, похоже, именно второй вариант.
Ничем не примечательная растительность, такой повсюду хватает. Да,
не слишком пышная, местами значительно угнетённая, но это можно
объяснить банальной скудостью почвы, а не влиянием Хаоса. В траве
кузнечики стрекочут, на деревьях птички щебечут, жужжат летающие
насекомые, из-под ног выскочил и стремительно умчался мелкий
зайчишка.