Алексей понимал, что спорить
бесполезно, и потому лишь молча кивнул в ответ.
— Обещаю, вскоре ты тоже сможешь
навестить своих родных в столице, — улыбнулся я, стараясь его
приободрить. — Но дела государства прежде всего, и ты должен это
понимать.
— Можете на меня положиться, — без
особой радости пообещал Алексей. — Что мне следует передать гонцу?
Пусть ждет ответа?
Я еще раз взглянул на свиток и,
немного подумав, сказал:
— Нет, ответа не будет. Я лично
передам императору это письмо, и пусть
василевс[5] решает, какие действия
следует предпринять. А теперь можешь идти и сообщи посланнику,
чтобы переночевал у нас, а завтра утром пускай отправляется в
обратный путь.
Алексей отрывисто кивнул и вышел из
комнаты.
Когда дверь захлопнулась, я протер
усталые глаза и медленно поднялся из-за стола, чувствуя, как кровь
наполняет онемевшие мышцы. На улице уже вечерело, и лучи заходящего
солнца струились в комнату через настежь открытое окно кабинета,
окрашивая стены в ярко-розовый цвет. Стояла невыносимая духота, и
потому я решил немного прогуляться по саду, который манил свежестью
и обещал спасение от вездесущего зноя.
Во время прогулки еще раз перечитал
письмо из Рима. Новости были великолепными! Эти несколько строк
вновь вселили в мое сердце надежду, что все принесенные нашим
народом жертвы оказались не напрасны.
Прошло почти три года с тех пор, как
папа Евгений IV объявил крестовый поход против турок. Османская
империя вновь набирала силу, и следовало во что бы то ни стало
положить конец ее притязаниям на земли Восточной Европы.
Этот поход в первую очередь был нужен
Константинополю, который в течение многих столетий сдерживал волны
арабских и турецких завоевателей. Теперь его сил едва хватало для
обороны собственных предместий, и помощь с запада была нужна как
никогда.
Ради спасения своей родины император
Иоанн лично отправился во Флоренцию, где признал верховенство
римского папы в делах церкви и пошел на другие уступки, которых
потребовали от него латинские епископы. Такова была цена военной
помощи, и, хотя соглашение было подписано четыре года назад, до
сегодняшнего дня я сомневался, что Святой престол предпримет хоть
какие-то решительные действия против турок.
Однако сейчас в своих руках я держал
доказательства обратного!
В письме сообщалось, что молодой
венгерский король Владислав III подготовил армию во главе
с прославленным полководцем Яношем Хуньяди, который уже не раз
отличался в боях с османами. Сербский правитель Георгий Бранкович
также обещал оказать походу всю возможную помощь. К союзу против
турок примкнул и караманский эмир Ибрагим-бей, который своими
кровавыми набегами опустошал восточные провинции Османской империи
и вынуждал султана держать здесь значительные силы.