— Но пока не будем об этом. Лучше
обсудим, что нам предстоит сделать, — сказал он, предлагая мне
сесть.
Мы устроились за небольшим столиком,
который стоял тут же, на террасе.
— Крестовый поход имеет своей целью
изгнание турок из Сербии и Болгарии, — продолжил Константин. — А мы
должны позаботиться о наших собственных интересах.
— Что вы имеете в виду? —
взволнованно спросил я.
— Я имею в виду Балканы, — ответил
Константин, проводя рукой над столом, словно там была расстелена
карта. — Пока турки отвели свои основные силы на север, мы ударим
по их южным рубежам. Закрепиться на полуострове будет несложно —
греки устали от османского гнета и будут всячески содействовать
нашему делу. Кроме того, афинский герцог Нерио обещал поддержать
нас, если я предоставлю защиту его владениям.
Имя афинского герцога оживило в моей
памяти не самые приятные воспоминания.
— Нерио всегда боялся турок больше,
чем василевсов, и я не уверен, что он решится действовать открыто
против султана, — засомневался я. — К тому же есть определенные
осложнения личного характера...
— Понимаю твои опасения, — уловил мой
намек Константин и, подлив себе немного вина, продолжил. — Нерио не
забыл, что я поддерживал его противников в борьбе за афинский
престол, однако он должен понимать, какая опасность нависла над его
княжеством со стороны османов. Старые счеты должны остаться позади,
главное, что сейчас наши цели совпадают. Он нуждается в союзе с
нами не меньше меня, поэтому я надеюсь на его помощь.
— История показала, что Нерио слаб и
ненадежен, — упорствовал я. — Не следует полагаться на него
полностью. Он до сих пор правит лишь по милости султана.
— Именно поэтому он и будет
действовать заодно с нами. Ему известен переменчивый нрав турецкого
правителя.
Осушив свой кубок, Константин
посмотрел на меня и спросил:
— Что скажешь, Георгий? Ты одобряешь
мой план?
Помолчав несколько секунд, я
промолвил:
— Я больше дипломат, нежели воин, и
не могу рассуждать о таких вещах, как военная стратегия, однако
вполне представляю себе политические последствия этого шага.
— Продолжай. — Константин не сводил с
меня глаз.
— С одной стороны, вы без борьбы
уступаете престол своему брату Феодору. Однако война, которую вы
развяжете на Пелопоннесе против турок и латинян, объединит
греческие города под вашей рукой и обеспечит верность армии. Ваши
победы сделают вас кумиром народа, в то время как ошибки Феодора
могут подорвать его авторитет.