— Ты неисправим, Георгий, —
рассмеялся Константин. — Во всем ищешь политическую выгоду.
— Просто я слишком хорошо знаю
характер вашего брата и понимаю, чего ждут люди от своего
правителя, — объяснил я, по примеру Константина наполняя свою чашу
янтарным вином, которое источало аромат императорских
виноградников. — Если военная удача будет на вашей стороне и
Балканы вернутся в состав империи, то это станет первым шагом
к восстановлению нашего государства. Греки не забыли о своем
великом прошлом и мечтают вернуть его.
— Многое может
возродиться из того, что уже
умерло[2],
— задумчиво кивнул Константин.
Я поставил чашу на стол, так и не
притронувшись к напитку.
— Следует понимать, что это возможно
лишь в том случае, если крестовый поход закончится удачно, —
заметил я. — В противном случае Мурад обрушится на вас со всей
силой, и тогда помощи ждать будет неоткуда. В одиночку удержать
Балканы невозможно, а участь тех, кто вздумает сопротивляться
османам, слишком хорошо известна.
Константин продолжал смотреть на
меня, но мысли его, кажется, были уже далеко за Эгейским морем, где
находились благодатные земли Морейского деспотата. Когда я закончил
свою речь, он промолвил:
— Я понимаю, чем рискую, Георгий. Но
теперь нет места колебаниям. Либо я сделаю что задумал, либо буду
до конца своих дней сожалеть об упущенной возможности вернуть наши
исконные земли, где продолжают жить тысячи православных
греков. Малодушие — лежать, если ты можешь
подняться![3]
Я знал Константина с раннего детства
и не раз видел огонь, который вспыхивал в его глазах. Он был полон
решимости совершить задуманное, и если бы я даже захотел, то не
смог бы его остановить.
— Через неделю я отправляюсь на
Пелопоннес, — заявил Константин, когда волна нахлынувших на него
чувств несколько спала. — Феодор же прибудет в Константинополь.
Однако здесь он задерживаться не должен, ты понимаешь меня?
Я кивнул.
— Среди его сторонников очень много
вельмож, которые заинтересованы в смерти императора, — продолжал
напутствовать меня Константин. — Поэтому ты должен как можно скорее
сопроводить Феодора подальше от столицы — в Селимврию. Там он не
сможет злоумышлять против Иоанна. Как только выполнишь это
поручение, приезжай ко мне в Мистру[4].
Мне понадобится твоя помощь.
— Я последую за вами куда прикажете и
буду рад оказаться полезен, — поспешил заверить я. — Однако при
дворе ходят недобрые слухи. Я слышал про заговор с целью убить
императора и боюсь, что это убийство не вызовет гнева людей. Вы
нужны здесь, господин!