— Нет. Но он должен уметь защищать
то, что создает, — хмуро проговорил Далматас. — Кто защитит мою
семью в случае моей гибели? Я отдал императору право распоряжаться
своей жизнью, когда вступил в ряды его армии, и не хочу оставлять
жену вдовой, а детей сиротами. Слишком много я повидал таких
семей.
Из родственников Иоанна в живых
оставались только старшая сестра и ее маленькая дочь, они жили на
одном из небольших островков в Эгейском море, который до сих пор
находился под властью Константинополя. Остальная семья Далматаса
погибла при взятии турками Фессалоники десять лет назад. Возможно,
именно это событие определило его дальнейшую судьбу и стало
причиной того, что Иоанн так никогда и не был женат.
— Ну что же, решать тебе, — вздохнул
я. — Возможно, однажды ты изменишь свое мнение.
— Не раньше, чем это сделает
Константин, — неожиданно произнес Далматас. — Вот о ком ты должен
беспокоиться в первую очередь, Георгий. Я слишком хорошо помню тот
день, когда не стало нашей госпожи. С ее последним вздохом
Константин потерял смысл жизни, и я вижу, что эта рана не дает ему
покоя до сих пор.
Я нахмурил брови, вспоминая
прекрасную супругу моего господина, погибшую в расцвете своей
красоты.
— Прошло еще не так много времени со
смерти Екатерины, — произнес я. — Боль утраты до сих пор гложет
Константина, и он не желает прислушиваться к моим советам. В той
трагедии он винит только самого себя, хотя всем известно, что лишь
неудачное стечение обстоятельств послужило причиной гибели госпожи.
Я постараюсь убедить его, что новый брак необходим как для его
подданных, так и для него самого, однако сомневаюсь, что сейчас он
согласится со мной. Будем ждать, Иоанн. Во время похода постарайся
быть все время рядом с ним, а об остальном я позабочусь.
Далматас явно торопился, да и меня
ждали дела. Простившись с ним, я спустился по ступеням Влахернского
дворца и, оказавшись в тесном лабиринте улиц, двинулся в сторону
городских ворот.
Вдалеке блестел купол храма Святой
Софии — грандиозного сооружения, воздвигнутого тысячу лет назад в
дни расцвета империи и поражавшего всех своими небывалыми размерами
и красотой. Для людей, впервые увидевших этот собор, он
представлялся созданием небесных сил, а те, кто лишь слышал о нем,
не могли поверить, что такое чудо действительно может существовать
на земле.