Книга о чужестранных верованиях была
полна описаний кровавых ритуалов. Мэриэн с отвращением прочитала о
том, как некоей богине, согласно древней легенде, принесли в жертву
ребёнка, и захлопнула книгу, отодвинув её подальше. Но прежде, чем
Мэриэн это сделала, в глаза ей бросился рисунок на той же странице.
Два скрещённых жезла на фоне звёздного неба — и объяснение под
рисунком гласило, что таковой изображали на дверях храмов.
Храмов Кальфандры. Богини
смерти.
— Тос-си! Тос-си! — кричал
эмеген с повязкой на голове, командовавший отрядом, и это означало
«вперёд». К поясу он прицепил меч Мэриэн, и она то и дело, хмурясь,
поглядывала в его сторону.
Войско было разбито на отряды из
десяти эмегенов, и в каждом отряде — по два раба с цепями на ногах.
Рабы несли запасы еды в корзинах, должны были при случае ловить
рыбу или собирать грибы. Их послушание не вызывало сомнений —
Амарель заявил, что они запуганы до полусмерти.
Запуганы, да не все. Мэриэн
вспомнила, как при второй встрече Кебек принёс ей нож и знаками
показал, что хотел бы сбежать вместе с ними. Хоть в чём-то повезло
— Кебек был в их отряде, и Мэриэн порой ловила на себе его взгляд и
отвечала своим, твёрдым и решительным. Никакие цепи на ногах её не
остановят — лишь бы спасти принцессу, которой грозили опасности со
всех сторон.
Эсфи и Амарелю, как будущим ценным
бойцам, полагались привилегии, поэтому их не обязали прислуживать
эмегенскому отряду во время пути. Зато Кебеку и Мэриэн пришлось
несладко…
— Хочу домой, — донёсся до Мэриэн
голосок Эсфи, но ей тут же мягко ответил Амарель:
— Всё будет хорошо.
Повторяет одно и то же! Мэриэн
стиснула зубы, глядя, как Амарель бережно взял Эсфи за руку, и та
сразу успокоилась. Эсфи доверяла человеку, чьего выражения лица и
рассмотреть-то не могла. Довольно привлекательного, к слову, лица –
большие глаза, прямой нос, красиво очерченные губы. Но этим Мэриэн
не обманешь, как и сладкими речами.
— Айе, — нараспев произнёс
шагавший позади Кебек, привлекая внимание Мэриэн. Она чуть
задержалась, чтобы поравняться с ним — и он показал рукой вперёд.
На какое-то время отряд окажется в узком месте, где эмегены не
смогут так хорошо присматривать за пленниками. Будут заняты тем,
чтобы в пропасть не свалиться. И тогда…
Мэриэн уловила мысль Кебека, когда
он жестом изобразил волшебную палочку, и коротко кивнула.