Эсфи понимала, что так надо, но не
могла справиться со страхом. А Мэриэн обняла её — как тогда, во
дворце, и к глазам Эсфи подступили непрошеные слёзы.
— Возвращайтесь, — всхлипнула она. —
Я не хочу, чтобы вы там… чтобы эмегены…
Конечно, она боялась за Мэриэн. И
Амарель, каким бы опасным он ни был, не заслужил смерти от
эмегенских лап!
— Всё будет хорошо, — давно Амарель
не говорил этих слов, и Эсфи кивнула. Она очень хотела верить, что
теперь-то он не обманет. Только не таким голосом, словно и сам бы
пустил слезу, но Кальфандра не разрешала.
Мэриэн и Амарель ушли, оставив Эсфи
сидеть на траве, у дерева с гладкой корой, чьего названия она не
знала. Солнце грело, пробиваясь через листву, где-то стучал дятел,
и Эсфи водила пальцем по коре, пытаясь представить себе, как
вырывает это дерево с корнем. Не получалось.
Эсфи становилось всё больше не по
себе. Почему Амарель и Мэриэн не возвращались? А что, если им надо
помочь? Вдруг дар сработает?
Эсфи попыталась вспомнить, куда они
ушли — кажется, вон в том направлении. Она встала и осторожно
двинулась туда, ощупывая руками деревья и один раз поцарапавшись о
колючий кустарник. Дятел перестал стучать, в лесу воцарилась
тишина. Эсфи сделала несколько робких шагов и замерла. Ей
почудилось, что на неё кто-то смотрит.
— Мэриэн? Амарель? — дрожащим
голосом позвала Эсфи. Обернулась, не получив ответа, и увидела
приближающееся серое пятно. Зверь!
— А-а-а! — пронзительно закричала
Эсфи и кинулась бежать, чудом не натыкаясь на деревья. Всё-таки
наткнулась — полетела на землю и больно ушиблась, заплакав от
страха, а не от боли.
— Стоять! Не подходи! Нас двое с
оружием!
А вот теперь Эсфи заплакала от
облегчения. Это была Мэриэн, она примчалась вовремя, и как можно
было в ней сомневаться!
— Избранная, с тобой всё в
порядке?
В голосе Амареля сквозила такая
искренняя тревога, что Эсфи стало совестно. Она поднялась на ноги —
Мэриэн и Амарель стояли к ней спинами, готовясь отогнать зверя, а
то и сразиться с ним. Эсфи вытерла слёзы:
— Я просто… ничего страшного!
— Молитвы от волков бывают, а,
Амарель? — вполголоса спросила Мэриэн, и оставалось только
удивляться, как можно сейчас шутить! Когда волк готов напасть в
любое мгновение.
— Против волка лучшая молитва — это
меч, кинжал или, на худой конец, палки и камни.